Emmentalost är den ursprungliga schweiziska osten, en krämig färgad komjölkost med karaktäristiska stora hål. Osten har sitt ursprung i Emme-dalen i Schweiz, i regionen Bern, även om den har duplicerats av många nationer. De stora hålen och den krämiga, nötiga smaken har gjort Emmental till en ständig favorit runt om i världen, och osten lämpar sig väl för en rad matlagningsprojekt. De flesta livsmedelsbutiker har emmentalerost eller regionala dubbletter av osten.
Enligt europeisk lag har ost märkt som ”Emmentaler Swiss” en appellation av kontrollerat ursprung, vilket innebär att endast ost gjord i Emme-dalen på ett visst sätt kan bära denna märkning. Emmentalost är dock inte så skyddad, vilket kan leda till förvirring för konsumenterna, eftersom emmentalerost tekniskt sett kan komma från var som helst. För människor som vill söka efter den distinkta smaken av äkta traditionell Emmental, bör Emmentaler Swiss köpas.
Som är fallet med många kända ostar är Emmental en råmjölksost när den tillverkas på traditionellt sätt. Mjölken från osten ska komma från betesfodrade kor och den har vanligtvis en hög smörfetthalt och en fruktig, lätt örtig arom till följd av foderfodret som korna äter. Mjölken värms upp, inokuleras med bakterier, får stelna och pressas sedan till extremt stora ostformar för att göra hjul av ost som kan överstiga 200 pund (91 kg).
När osten härdar genererar bakterierna inuti en hel del koldioxid. Den tjocka svålen på utsidan fångar gasen inuti, vilket gör att den bildar distinkta stora hål. Vanligtvis lagras osten i minst fyra månader, och ofta mycket längre. Eftersom osten är lagrad är den laglig att sälja i USA trots att den är en råmjölksost, eftersom Food and Drug Administration har fastställt att ostar som är lagrade minst 60 dagar utgör en låg risk för livsmedelsburna sjukdomar. De flesta emmentalerostar lagras i cirka ett år innan den går ut på marknaden. Om osten ska märkas Emmentaler Swiss, inspekteras den vanligtvis för att säkerställa att den uppfyller kraven för appellationen.
Osten smälter utomordentligt bra, vilket gör den till ett populärt val för grillade smörgåsar och bakade rätter som inkluderar ost. Den kan också skivas och ätas vanlig och är ett populärt inslag på osttallrikar. En emmentalerost av hög kvalitet kan avsevärt förhöja alla rätter den ingår i, från quiche till en cheeseburgare, och av denna anledning har osten en bestående popularitet.