Det korta svaret på denna fråga är att ja, det är grymt att laga skal- och kräftdjur levande, för även om de har mindre omfattande nervsystem än vad människor har, känner de fortfarande smärta. Detta har varit föremål för livlig debatt, eftersom djurrättsrörelsen anser att det är omänskligt att laga skaldjur levande, och flera vetenskapliga studier på ämnet har kommit med ofullständiga resultat. Lyckligtvis finns det sätt att på ett humant sätt tillaga kräftdjur och i viss mån även skaldjur, för konsumenter som skulle föredra mer humant dödade skaldjur. Konsumenter som är oroade över grymhet mot matdjur kanske också vill överväga att köpa gratis odlat, humant uppfostrat kött och animaliska produkter.
Många konsumenter frågar varför de uppmuntras att köpa skaldjur medan de lever i första hand, eftersom alla köpguider för skaldjur påminner konsumenterna om att köpa levande skaldjur och kräftdjur, inte döda. Anledningen till detta är att döda skaldjur tenderar att förstöras mycket snabbt, och om man inte vet hur länge den har varit död är det svårt att veta om det är säkert att äta eller inte. Av denna anledning bör konsumenter som är oroliga för matförgiftning köpa skaldjur medan de fortfarande lever, och se till att de är vid liv strax före tillagning. Konsumenter bör också förvara skaldjur med omsorg; lämna inte skaldjur inslagna i slaktpapper, eftersom detta inte tillåter kroppsvätskor att rinna av. För att lagra skaldjur säkert, använd en slitsad dräneringsbehållare över en bricka för att fånga upp vattnet och skölj dem då och då.
Som alla som har kokat kräftdjur vet känner de tydligt vad som händer med dem när de tillagas, eftersom de tenderar att kämpa när de placeras i en gryta och i flera sekunder efteråt. De kan också fortsätta att rycka och verkar röra sig i flera sekunder efter döden på grund av kvarvarande signaler från nervsystemet. Skaldjur kanske inte uppvisar märkbara tecken på nöd, men de känner förmodligen lite smärta. Du kan minska lidandet av skaldjur under tillagningen genom att först frysa dem i cirka 15 minuter, och kom ihåg att tillaga skaldjur i en bricka ovanför vattnet, inte nedsänkt i den.
Om du vill tillaga kräftdjur humant, börja med att frysa dem i cirka 15 minuter. Detta kommer inte att döda dem, men det kommer att bedöva deras nervsystem, ungefär som att chockera kor innan slakt är tänkt att göra. Lägg sedan tillbaka kräftdjuret på en skärbräda. Eftersom den är frusen kommer den att röra sig trögt, vilket gör nästa del av denna operation säkrare och mer exakt. Håll ena handen på svansen och använd den andra för att placera en tung kockkniv något ovanför mitten av hummerns bål, med bladet vänt mot huvudet. Använd en enda skarp rörelse för att hacka hummern på mitten från mitten av bålen till huvudet, döda den omedelbart och släng den sedan i en kastrull med saltvatten för matlagning.