Kalvkött är en köttprodukt från kalvar mellan fyra månader till ett år gamla. Köttet som produceras är en mycket annorlunda produkt än typiskt nötkött. Den är nästan vit till färgen och har en mjukare konsistens än nötkött. Denna annorlunda konsistens orsakas av hur kalvkött produceras och förklarar de många etiska invändningarna mot att föda upp och äta kalvkött. Faktum är att vissa människor som gärna äter andra former av kött fortfarande tycker att det är motbjudande att äta kalvkött på grund av det sätt på vilket kalvarna föds upp.
Fram till nyligen innebar standardproduktionen av kalvkött att man tog bort en nyfödd kalv från sin mamma inom 24-48 timmar. Kalven placerades sedan i en mycket liten låda, ofta fastkedjad där. Pennan eller lådan tillät inte djuret att röra sig fritt eller ens inta någon typ av bekväm position. Vidare fick kalvkött en järnfri diet, vilket inducerade anemi och höll de resulterande kalvarnas kött vitt.
I många delar av USA och i resten av världen äter människor fortfarande kalvkött som föds upp på detta sätt. Oron för etiken i att behandla djur på detta sätt, vilket har bidragit till djurstress, och vissa säger djurplågeri, har dock lett till en förändring i sättet som vissa kalvkalvar föds upp. Många kalvköttsprodukter marknadsförs nu som frigående, och de som tycker om kalvkött hävdar att frigående kalvkött är lika bra eller bättre än kalvkött.
Ett av problemen med frigående etiketten för kalvkött är att termen inte är tydligt definierad. Även när man äter frittgående kalvkött kan man fortfarande äta kalvkött som odlats under svåra förhållanden. Frigående kan innebära att en kalv kommer ut så lite som en gång i veckan i några minuter. Eftersom kosten fortfarande måste begränsas, skulle äldre kalvkalvar behöva hållas från att äta gräs eller beta.
Vissa bönder odlar kalvkött på ett mer humant sätt. Till exempel, istället för att ta bort kalvar från sina mödrar, behåller korna sina kalvar och stannar hos dem under de första levnadsmånaderna. Jordbrukare kan också tillåta kor och kalvar att ströva ganska fritt för det mesta, istället för bara under korta tidsperioder. Kalvköttsdieten är fortfarande begränsad till mjölk och äggpulver, vilket inducerar anemi. Dessa förändringar gör ofta att vissa människor mår bättre av att äta kalvkött.
Problemet är att eftersom uppfödning av kalvkött inte är tydligt lagstiftat i USA, kan det vara svårt att veta hur etiskt en kalvkalv föds upp. Om man inte kan ha fri tillgång till en kalvfarm, och faktiskt se behandlingen av kalvarna, kan det vara svårt att avgöra om man äter kalvkött som är behandlat på ett humant sätt.
Som svar på etiska farhågor kring att äta kalvkött försöker vissa stater nu lagstifta specifika sätt på vilka kalvkött måste födas upp för att minska grym behandling av djuren. Alla som driver jordbruk stöder inte dessa åtgärder, men många av dem gör det.