I århundraden har livsmedelstillverkare inkluderat organiska eller kemiska föreningar som kallas tillsatser till sina produkter. Det finns flera fördelar med livsmedelstillsatser, inklusive förlängd hållbarhet och förbättrad smak, utseende och konsistens. Livsmedel kan också berikas eller berikas med vissa ämnen för att hjälpa konsumenterna att uppnå bättre näring. Även om dessa tillsatser i allmänhet förbättrar slutprodukten, har vissa av föreningarna visat sig vara skadliga för människor, och många regeringar reglerar nu mängden och typerna av ämnen som tillsätts i bearbetade livsmedel. Som svar på dessa farhågor erbjuder många livsmedelstillverkare nu varumärken med färre konserveringsmedel och andra tillsatser för konsumenter som är oroade över långsiktiga hälsorisker.
En av de stora fördelarna med livsmedelstillsatser är längre hållbarhet. I århundraden har människor använt salt och andra naturligt förekommande ämnen för att hjälpa till att bevara kött och andra livsmedel. Nyare, kemiskt framställda konserveringsmedel kan hålla maten fräsch och redo att ätas i extra månader eller år. Denna längre hållbarhet hjälper butiker genom att låta dem hålla lager på hyllan längre och begränsa mängden avfall från bortskämd, osåld mat. Konserveringsmedel hjälper också konsumenten genom att hålla matkostnaderna lägre och bromsa tillväxten av skadliga bakterier.
Förutom att hålla konsumenterna säkrare från livsmedelsburna sjukdomar, kan livsmedelstillsatser också förbättra produktens smak. Tillverkare kan lägga till syror, smakförstärkare och sötningsmedel till sina livsmedel för att göra smaken mer tilltalande för konsumenten. Många processer som förlänger hållbarheten, såsom konservering, uttorkning eller frysning, kan också beröva matens naturliga smak. Utan dessa förbättringar skulle många bearbetade livsmedel vara intetsägande och oaptitliga.
Liksom med smak, kan konsistens och utseende också påverkas av tillverkningsprocesserna. En annan av fördelarna med livsmedelstillsatser är förbättrat utseende och känsla hos slutprodukten. Stabilisatorer och förtjockningsmedel är ämnen som tillsätts till bearbetade livsmedel för att hjälpa dem att behålla sin rätta konsistens. Färgämnen, glaseringsmedel och färgretentionsmedel hjälper tillverkare att leverera produkter som verkar aptitretande och näringsrika för konsumenten. Med dessa tillsatser kan tungt bearbetade livsmedel sluta se ut och kännas som den färska versionen av produkten.
Förutom ämnen som bevarar och förbättrar en livsmedelsprodukt finns det några föreningar som tillsätts i livsmedel av hälsoskäl. Berikade och berikade livsmedel kan ha tillsatta fibrer, vitaminer eller mineraler för att hjälpa konsumenterna att upprätthålla en hälsosam kost. Detta är en av de viktigaste fördelarna med livsmedelstillsatser för befolkningar som kan ha brister i sin kost. Förstärkta livsmedel kan också hjälpa kräsna ätare, som barn, få mer näring.