Vad är Kai-Lan?

Kai-lan, även känd som kailan, Gai Lan och kinesisk grönkål, kål eller broccoli, är en traditionellt äten grön grönsak som ingår i stekrätter i det kinesiska köket. Till utseendet liknar den grönkål eller romersallat genom att den har långa, mörkgröna blad och nästan obefintliga blomhuvuden. Kinesisk broccoli är officiellt klassificerad i broccolifamiljen, men som en medlem av arten Brassica oleracea. Även om växten används i många kinesiska rätter, har den ett litet näringsvärde som det hos västerländska grönsaker som selleri. De mest framträdande vitaminerna som finns i kai-lan är vitamin A och vitamin C, med spårmängder av mineralerna kalcium och järn närvarande.

Som ett färgstarkt tillägg till rätter har kai-lan en smak som påminner om broccolin själv, och hybridväxter har skapats genom att korsa broccoli och kai-lan för att producera en grönsak som kallas broccolini. Många olika stammar av vegetabilisk kai-lan finns på asiatiska matmarknader, även om de flesta kallas kinesisk grönkål. Den är vanligtvis tillgänglig året runt, men har en kort hållbarhet på en vecka eller så när den väl skördats och är avsedd att användas färsk och inte traditionellt konserverad eller torkad. Även om det är vanligt i hela Kina, anser de östasiatiska befolkningarna i Vietnam, Myanamar och Thailand att det också är en viktig del av deras dieter.

Smaken av grönkålsliknande grönsaker som kai-lan dämpas under tillagningsprocessen eftersom de absorberar fetter och oljor från andra delar av maträtten. Grönsaken används ofta när man lagar fett kött som fläsk eller anka av denna anledning, samt till rätter som använder varma kryddor eller tjockare fetter som de från ost. Inom själva Kina är det mest populärt inom kantonesisk matlagning centrerad i Guangdong-provinsen i södra Kina som gränsar till Sydkinesiska havet.

Ursprunget för kai-lan anses vara i Europa trots att det konsumeras mest i Asien. Portugiserna sägs ha tagit med sig grönsaken till Kina under de första dagarna av portugisisk expansion och kolonisering. Historiska bevis tyder på att den nuvarande formen av grönsaken är närmast besläktad med kål som europeisk calabrese, och kai-lan är troligen en direkt utlöpare av den portugisiska Tronchuda-kålen. Eftersom grönsaken är härdig mot kyla och växer bra i en mängd olika jord- och klimatförhållanden, har den blivit en stapelvara i många asiatiska och europeiska rätter genom århundradena.