Kelp är en typ av alger som har ett antal användningsområden i mat, särskilt i det asiatiska köket. Det kan också bearbetas för att extrahera användbara ämnen som alginat, som används som förtjockningsmedel i olika kommersiellt producerade livsmedel. Kelp kan köpas i en mängd olika former, från färsk till torkad, och den är också en ingrediens i ett sortiment av livsmedel. I vissa fall kan fokus för en maträtt ligga på algerna, medan det i andra fall är en kompletterande ingrediens, och konsumenterna kanske inte ens märker det.
Termen är generisk för brunalger i släktet Laminaria. Kelp växer i stora skogar under vattnet som ger mat och skydd åt ett sortiment av marina organismer, och det har också traditionellt skördats av människor som en matgrönsak. Denna alg har också andra användningsområden; den kan brännas för att producera en aska som används i kommande tillverkningsindustrier, och den kan också användas i gödselblandningar. Eftersom kelp är rikt på jod, är det också ett användbart tillskott till den mänskliga kosten.
Vanligast är att kelp skördas och torkas så att den lätt kan förpackas, skickas och lagras. När den är torkad kan den användas som garnering, återfuktas och läggas till mat som soppa och grytor, eller malas ihop med degar för kex och andra snacks. Den populära japanska maten som kallas nori är också gjord av tång, men tången är i ett annat släkte, så nori anses inte vara en kelpprodukt. Torkad kelp används också för att skapa soppfonder.
Färsk kelp har historiskt använts som grönsak. Den kan marineras för att göra sallader, eller ingå i blandade grönsaksrätter. Olika delar har olika konsistens, från knapriga, täta stjälkar till sega löv, vilket gör att kockar kan experimentera med en mängd olika munkänsla när de använder det i sin mat.
Torkad kelp är ofta tillgänglig på asiatiska marknader eller i hälsokostbutiker, eftersom vissa människor gillar att använda det som ett kosttillskott. Vissa små regionala producenter gör soltorkade sorter som hanteras utan konserveringsmedel, för personer som är oroliga för ytterligare ingredienser i torkad mat. Ett antal torkade former finns tillgängliga, från pulver avsedda för soppfonder och kryddblandningar till hela torkade blad som kan återfuktas. Torkade versioner bör förvaras på en sval, torr plats, medan färska bör kylas och användas snabbt.