Ayran är en yoghurtdryck från Mellanöstern som är särskilt populär i Turkiet, även om den också konsumeras i andra regioner i Mellanöstern och Medelhavet. I Turkiet är denna dryck så populär att den är lättillgänglig på de flesta snabbmatsrestauranger, och det är ett vanligt utbud på sommaren, när människor ser ayran som en uppfriskande dryck i värmen. Vissa butiker säljer ayran färdigtillverkat, men det är också väldigt lätt att göra.
Den enklaste formen av ayran görs genom att blanda lika delar yoghurt och vatten med salt efter smak. Resultatet är en tunn dryck som ofta täcks av ett fint skum. Ayran serveras traditionellt svalt, och den kan skakas eller vispas precis innan den serveras för att säkerställa att den är skummande. Människor dricker ayran ensamma, och även till måltider, särskilt måltider med kryddigt kött, där yoghurten hjälper till att kyla munnen mellan tuggan.
Vissa varianter av grundläggande ayran används av kockar i olika regioner i Mellanöstern. Till exempel kan gurkvatten och olika blomvatten användas i stället för vanligt vatten, och ayran kan smaksättas med bland annat färsk mynta, knäckt peppar eller vitlök. I Iran är det ibland kolsyrat. Salta versioner av ayran passar särskilt bra till måltider, medan sötare versioner kan drickas tillsammans som förfriskningar.
Du kanske hör ayran som kallas laban arbil, doogh, sheninah, moru eller tan, beroende på var i Mellanöstern du befinner dig. I Turkiet är ayran naturligt salt, vilket kan komma som en överraskning för människor som kanske förväntar sig en söt yoghurtdryck. Vissa människor har föreslagit att saltsmaksättningen refererar till en tid då yoghurt konserverades kraftigt med salt för att säkerställa att den skulle hålla sig i värmen i Mellanöstern. Många traditionella livsmedel är mycket salta av konserveringsskäl, så denna teori är ganska rimlig.
Den typ av yoghurt som används har en djupgående inverkan på smaken av ayran. Yoghurt från fårmjölk är mer syrlig, medan yoghurt från getmjölk kan vara nästan skarp och ibland lite skarp. Komjölkyoghurt är söt och mycket krämigare, och ayran kan också göras med häst- eller kamelmjölksyoghurt. Yoghurten som används är i allmänhet den traditionella silade yoghurten från Mellanöstern, så människor som gör ayran med yoghurt som inte har silats kan behöva använda mindre vatten för att få rätt konsistens.