Latkes, eller potatispannkakor, är en traditionell judisk maträtt som ofta serveras under Hanukkah. De har vunnit popularitet som en Hanukka-rätt eftersom de är stekta i olja, till minne av oljan som mirakulöst gav ljus i åtta dagar. Som tur är serverar judiska restauranger och delikatessbutiker ofta latkes året runt, så rätten kan avnjutas när som helst. De hyllas också som det sätt med vilket Judith av Holofernes kunde försätta den assyriske ledaren i djup sömn och därmed kunde halshugga honom. Assyrierna avslutade sin belägring på grund av deras ledares död.
Naturligtvis kunde latkes inte ha bestått av potatis förr i tiden, eftersom potatis är en mat från Nya världen. Istället tror man att de var gjorda av riven ost bunden med lite ägg och sedan stekt. En salt kaka som denna, tillsammans med ett rikligt utbud av vin, skulle säkert ha fått vilken man som helst, assyrier eller annan, att känna sig sömnig.
Vissa traditionalister hävdar att vid Hanukkah bör ost och inte potatis latkes serveras. Men introduktionen av potatisen till Europa förändrade för alltid rätten. Oftast är gamla recept som innehåller ost nu övergivna framför de som etablerades på 18-talet.
Namnet är av jiddisch ursprung och kan ha kommit från antingen Tyskland eller Ryssland. När judar immigrerade till USA, gjorde traditionen att förbereda latkes också. Många familjer förbereder nu dessa pannkakor från recept som är över 100 år gamla. Därför, även om de inte är beredda som i forna tider, har potatislatkes också en rik historia.
Vanligtvis tillagas latkes genom att riva rå potatis, vanligtvis rosor eftersom de har ett högt stärkelsevärde. Ägg, salt och ibland lite salladslök läggs till potatisen och blandas lätt. Smeten kan stå i kylen en stund för att stärkelsen och äggen ska hålla ihop ingredienserna. Därefter klappas blandningen till biffar, vanligtvis cirka 2 tum (5.08 cm) i diameter. Det finns de som förbereder större latkes, men dessa kan ibland falla isär under tillagningen och vändningsprocessen, så mindre kakor kan vara ett bra val för nybörjare.
När de har formats steks latken i uppvärmd olja tills de är gyllenbruna på varje sida. Pannkakorna kan sedan klappas torra för att få bort överflödig olja. De serveras vanligtvis varma och kan åtföljas av både äppelmos och gräddfil. Heta latkes är att föredra framför kylda pannkakor, eftersom kallare pannkakor kommer att smaka oljigare.
Även om de är bundna i traditionen finns det nyare recept som föreslår ett antal tillägg till latkes. Kockar har förberett dem genom att lägga till rivna morötter, ingefära eller en blandning av söta och salta kryddor. Söta latkes med vanilj och kanel är en tilltalande efterrätt. Hur förberedda de än är, är dessa krispiga pannkakor en läcker koppling till det förflutna.