En pika är ett däggdjur i familjen Ochotonidae, placerad i samma ordning som harar och kaniner. Denna kaninsläkting finns i Nordamerika och delar av Eurasien, och den påminner starkt om en hamster, även om pikas faktiskt inte är nära släkt med hamstern. Vissa farhågor om pika har tagits upp, eftersom dessa djur är sårbara för förstörelse av livsmiljöer och klimatförändringar, vilket leder till att flera arter är hotade, särskilt i Nordamerika.
Du kan också höra pikas som kallas visslande harar, en hänvisning till de konstiga visslande ljud som vissa arter gör. De kallas också för musharar, stenkaniner eller centralasiatiska kaniner. Namnet ”pika” verkar komma från det ryska ordet pikat, som betyder ”gnisslande”. Dessa djur är extremt skygga och mycket små, vilket gör det svårt att se dem i naturen om man inte spenderar månader på att studera dem, men vissa djurparker har pikapopulationer för människor som skulle vilja titta närmare på djuret.
Pikas är brunaktiga till gråa till färgen, och de lever främst på höga höjder i klippiga områden och använder klippornas springor som skydd. Under sommaren skördar och botar pikan mat för att använda under vinterns magra månader, eftersom djuren är aktiva året runt. De flesta pikas är aktiva i första hand under dagen, med några som bor i familjekolonier medan andra väljer att leva ensamma. Pikas föder kullar på fem till sex individer och har en mycket kort dräktighetstid, som många av deras kaninsläktingar.
I Nordamerika är biologer oroade över klimatförändringarnas inverkan på pikan. Normalt sett skulle ökande temperaturer leda till att dessa djur helt enkelt reser norrut på jakt efter mer gästvänliga klimat. Nordamerikanska pikas har dock mycket begränsade utbredningsområden och lever på livsmiljööar mitt i den mänskliga civilisationen. Som ett resultat kan de inte migrera för att hitta bättre platser att leva på, och deras livsmiljöer begränsas snabbt ytterligare på grund av intrång.
I Eurasien är situationen för pika inte lika allvarlig, även om djuren jagas flitigt, och de är sårbara för föroreningar och intrång i livsmiljön eftersom den växande mänskliga befolkningen kräver mer utrymme. I vissa områden ses detta djur som ett skadedjur, eftersom det äter spannmål och andra resurser, och människor kan sätta ut fällor och gift för att kontrollera pikapopulationen. Förutom att uppnå det önskade målet att minska antalet pikas i området skadar giftet även andra djur i samma miljö som använder pikan som matkälla.