Lagring av kärnavfall är en fråga av intresse i många regioner i världen, tack vare den utbredda användningen av kärnteknik inom energigenerering, medicin och krigföring. Det har också varit ett ämne för kontroverser, eftersom regeringar kämpar med kärnavfall och vad man ska göra med det. Det finns ett antal alternativ för att lagra kärnavfall som är utformade för att ta itu med säkerhetsfrågorna med kärnmaterial.
Problemet med kärnavfall är att det har ansetts vara oanvändbart, men det är fortfarande farligt. Kärnavfall kan fortsätta att avge strålning i århundraden, och det kan potentiellt bli instabilt om det hanteras och förvaras felaktigt, vilket utlöser en kedjereaktion som kan skapa en kärnkraftsolycka. Om den hamnade i orätta händer kunde den användas för att tillverka en smutsig bomb som skulle sprida strålning över ett bebott område. Lagring av kärnavfall fokuserar på att hitta säkra och säkra sätt att lagra använt kärnbränsle och andra former av kärnavfall tills de stabiliseras tillräckligt för att de inte utgör ett hot mot människor, vilda djur och miljön.
Tillfällig lagring av kärnavfall är vanligtvis det första steget. I många fall är kärnavfallet extremt varmt när det genereras, och det behöver lite tid på sig att svalna. På platser som kärnkraftverk sänks förbrukat kärnmaterial i pooler fyllda med borsyra för att låta det svalna och stabiliseras. Dessa pooler är vanligtvis gjorda av stålfodrad betong för att förhindra läckage, och de är definitivt en tillfällig åtgärd.
När kärnavfallet har kylts kan det flyttas till torrfat. Lagring av kärnavfall i torrt fat innebär extremt hållbara tunnor som är utformade för att förhindra strålningsläckor. Faten kan fyllas med avfall och lagras ovan jord på ett säkert sätt, även om de också är designade ytterst för tillfällig förvaring. Under de tusentals år som kan krävas för att avfallet ska stabiliseras kan faten gå sönder eller gå sönder.
För långtidslagring av kärnavfall är det nödvändigt att hitta en säker plats för att förvara materialet medan det bryts ner. Nedgrävning är en metod som har främjats i stor utsträckning, eftersom kärnavfallet säkert kan bryta ner under jorden eller under havsbotten i avlägsna områden. Problemet med nedgrävning är att kärnavfallet kan läcka eller brytas av jordbävningar eller mänsklig aktivitet. Det finns också oro för det faktum att det om flera tusen år är osannolikt att kunskapen om platsen som en farlig plats kommer att överleva, vilket innebär att framtida civilisationer omedvetet kan släppa ut giftiga material i miljön när de bryter mot lagringsutrymmen.
Vissa specialister på kärnavfallshantering har föreslagit att avfall kan skjutas ut i rymden, men detta kan också orsaka problem i framtiden. Även om rymden för närvarande är en fientlig miljö för människor, gör detta inte nödvändigtvis att det är en bra plats att använda som en soptipp, inte minst för att om andra livsformer existerar, kommer de förmodligen inte att uppskatta flytande tunnor med kärnavfall som driver genom universum .