Hypotalamus har tre delar: främre, tuberala och bakre. Varje del spelar sin egen roll i det endokrina systemets övergripande funktioner och ansvar. Allmänna ansvarsområden inkluderar anslutning till det endokrina systemet och nervsystemet. Viktigast av allt är att denna lilla del av hjärnan upprätthåller homeostas, vilket är att upprätthålla lämpliga förhållanden som kroppen behöver för att fungera korrekt.
Även om hypotalamus är ett litet organ i hjärnan har den stora uppgifter att utföra. Den är formad som en kon och ligger ovanför hjärnstammen, under thalamus. Denna del sträcker sig nedåt tills den möter den infundibulära stjälken, som är ett rör som är förenat med hypofysen. I allmänhet har detta organ flera funktioner som är uppdelade i var och en av de tre delarna.
På grund av hur hypotalamus är kopplad till flera områden i centrala nervsystemet och limbiska framhjärnan måste den anpassa sig efter olika signaler, både interna och externa. Luktstimulering påverkar ofta endokrina hormoner. Glukortikoider och steroider påverkar reaktioner som aptit eller törst. Exponering för dagsljus är en självklar signal; det hjälper till att reglera sömn- och vakenhetscykeln.
Den främre delen av hypotalamus ligger i fronten och ansvarar för flera funktioner. Det är en avgörande del av termoregleringen, som är regleringen av kroppens temperatur. Termoregleringen kontrolleras genom svettning och flåsande. Sömn och dygnscykler regleras också av den främre regionen.
I mitten av hypotalamus finns tuberalregionen. Denna del är ansvarig för törst och hunger. Den tuberala regionen styr också blodtryck och hjärtfrekvens. Tillväxtreglerande hormoner och dopaminproduktion regleras också av denna region.
På baksidan av hypotalamus finns den bakre regionen. Blodtrycksökningar, frossa och pupillvidgning styrs av detta område. Minnesfunktioner påverkas också av denna region.
Som helhet kontrollerar hypotalamus många viktiga kroppsfunktioner. Neurohormoner kontrolleras och frisätts av detta lilla organ i hjärnan. Genom dessa hormoner kontrolleras hypofysaktiviteten, liksom de metaboliska processerna i hela det autonoma nervsystemet.
Förutom hormonerna och kontrollen av de metabola aspekterna styr och frisätter hypotalamus även hormoner som påverkar det endokrina systemet. Endokrina hormoner skickas till hypofysen och spelar en roll i vissa beteenden som är baserade på känslor, såsom ilska, ångest eller rädsla, och sexuella aktiviteter.