En nykter förare är en person som går med på att avstå från alkohol så att han eller hon säkert kan köra bil. Termen används oftast i samband med en grupputflykt, där människor vill säkerställa att de kan komma hem säkert från att gå ut på en bar, besöka en restaurang eller ta en vinprovningstur. Att använda en nykter förare är en utmärkt idé, inte bara för att det säkerställer att föraren följer lagen, utan också för att det är en sunt förnuftssäkerhetsåtgärd.
En del människor kallar också en nykter förare för utpekad förare, eftersom han eller hon är utsedd att köra bilen. Vanligtvis används förarens egen bil, även om en utsedd förare också kan låna eller hyra en större bil för att transportera en stor grupp människor. Medan personer i gruppen dricker fritt, konsumerar den utsedda föraren vatten, läsk, juice och andra alkoholfria alternativ. I många områden kan någon som identifieras som utpekad förare erbjudas gratis alkoholfria drycker på barer, som en belöning för hans eller hennes tjänst.
Att förebygga rattfylleri är mycket viktigt. Om någon blir påkörd under påverkan kan han eller hon riskera allvarliga böter, fängelsestraff och eventuellt återkallande av körkort, om det är ett upprepat brott. Straffet för rattfylleri är särskilt strängt eftersom övningen är extremt riskabel. Föraren riskerar inte bara att skada sig, utan hans eller hennes passagerare är i fara, liksom åskådare som andra förare, fotgängare och cyklister.
I många regioner har omfattande utbildningsprogram genomförts för att motverka rattfylleri. Att popularisera nyktra förare har varit en viktig del av dessa program, eftersom regeringar vill att medborgarna ska tänka på utsedda förare som både socialt acceptabla och nödvändiga.
I vissa fall kan personer utse någon som är under den lagliga alkoholåldern som nykter förare, om gruppen reser till en plats med blandad ålder. I andra fall kan någon välja att avstå från alkohol av medicinska skäl, eller helt enkelt av en genuin avsmak för alkohol. Dessa personer kan ibland ställa upp som utsedda förare, så att deras vänner kan trivas på ett säkert sätt. I andra fall går någon med på att avstå från alkohol i gruppens intresse, och folk kan turas om att vara den utsedda föraren på olika nätter. Det går även bra att anlita en utsedd chaufför, vilket ofta görs vid bröllopsfester och andra festliga tillfällen.
På vissa ställen kan en nykter förare dricka små mängder alkohol, i avsikt att njuta av en del av utflykten samtidigt som den håller sig under den lagliga gränsen. Även om denna praxis kan vara juridiskt acceptabel, anser vissa människor att den är etiskt tvetydig. Även en liten mängd alkohol kan försämra omdömet, och det är ett ansvar, ungefär som ett jobb, att vara utsedd förare. På samma sätt som man tar emot all mängd drickande på jobbet, är det också avskräckt att dricka medan man är en utsedd förare i vissa regioner.