Svartpeppar är en krydda eller smaksättning som är vanlig i många kök. Den är gjord av omogna frukter, eller pepparkorn, från Piper nigrum-växten, en blommande vinstock från södra Indien. Denna krydda mals vanligtvis för användning i livsmedel.
Frukten av Piper nigrum består av små bär som börjar grönt och blir djupt röda när de är helt mogna. Svartpeppar är bara en av de produkter som kan tillverkas av pepparkorn. Vitpeppar, grönpeppar och rosa peppar är andra sorter.
Svartpeppar är gjord av den omogna, gröna frukten av pepparväxten, som kokas i varmt vatten och sedan torkas. Det varma vattnet tjänar till att rengöra pepparkornen och spränga deras skal, vilket påskyndar arbetet med att bryna enzymer när frukten torkas. Pepparkornen lämnas antingen i solen för att torka eller torkas i maskin. Skalet blir mörkt och skrynkligt och frukten stelnar under torkningsprocessen.
Pepparkornen är hårda och måste vanligtvis malas för att vara ätbara. Men malen peppar tappar snabbt sin smak. De flesta kockar rekommenderar att man maler peppar vid behov, omedelbart innan den läggs till maten, för att behålla den bästa smaken.
Även om svartpeppar är en stapelvara på köksbord runt om i världen idag, var den en gång så värdefull att den användes som pengar. I den antika världen var den viktigaste källan till denna krydda Indiens Malabarkust, landets sydvästra kust. Kryddan handlades med närliggande länder och tog sig så småningom till Kina, Grekland, Egypten och Romarriket, även om bara de rikaste hade råd utanför Sydasien.
Svartpeppar var en viktig katalysator för den europeiska utforskningstiden som började på 15-talet. Handelsvägar till Indien och andra källor till eftertraktade kryddor var oerhört värdefulla, och länderna som kontrollerade dem kontrollerade den europeiska ekonomin. Under utforskningstiden blev peppar rikligare i Europa och människor med medelmåttiga medel fick råd med det.
Idag står svartpeppar fortfarande för en femtedel av världens kryddhandel, men Indien är inte längre huvudproducenten. Vietnam leder nu exportmarknaden, följt av Indonesien, Brasilien, Malaysia respektive Indien.