Tapas är en typ av kök som allmänt tros ha sitt ursprung i Spanien för flera hundra år sedan. Ofta kallade små tuggor eller små tallrikar, de är vanligtvis små, förrättsliknande portioner av mat. De är populära inte bara i Spanien där de har sitt ursprung, utan även i andra delar av världen. Rätter som serveras som tapas sträcker sig ofta från enkla en till två ingrediensrätter till mer komplexa, flerlagersrätter.
Många mathistoriker rapporterar att tapas har sitt ursprung i krogar som ett sätt att hålla insekter och smuts borta från alkoholhaltiga drycker. Berättelsen säger ofta att den som serverar dryckerna lägger en bit bröd, ofta toppad med kött eller ost, över glaset vin eller annan dryck. Förutom att hjälpa till att hålla insekter eller smuts från att komma in i glaset, rapporterades det också att denna lilla matbit hjälpte till att kompensera några av effekterna av alkohol, vilket gjorde att en person kunde dricka mer. Således, berättar historien, blev det populärt bland barkeeps och mecenater.
Än idag är den typiska tapasrätten liten nog att ätas på bara några tuggor. På grund av detta är det vanligt att man beställer flera tapas åt gången. Hur en person beställer kan variera från plats till plats. I vissa fall kan de serveras i bufféstil, vilket gör att en person kan välja och vraka en mängd olika föremål från vad som än råkar vara tillgängligt. Andra gånger beställs de individuellt från en meny, precis som en typisk sittande restaurangupplevelse.
Beroende på område kan tapas serveras vid olika tider på dagen och på olika platser. I Spanien, till exempel, serveras de ofta under hela dagen som mellanmål för att få folk att överkomma mellan måltiderna eller stopp vid barer. De finns vanligtvis på de flesta barer och lokala restauranger. I USA serveras tapas oftare på kvällarna, antingen som aptitretare eller i stället för förrätter i full storlek vid middagen. De är i allmänhet begränsade till restauranger som specialiserar sig på medelhavsmat eller spansk mat.
En mängd olika livsmedel och rätter kan serveras som tapas. Klassiska tapasingredienser inkluderar vanligtvis ost, skinka, oliver, potatis och skaldjur. Några av de enklaste typerna innehåller bara ett par ingredienser, som ost och kex eller grillat kött på spett. Det finns också mer involverade versioner, som kroketter och miniatyrpajer av potatis, ägg och ost. I takt med att tapas blir populära över hela världen, anpassas många andra typer av mat till stilen, inklusive klassiska amerikanska rätter som friterade kycklingvingar och makaroner och ost.