5 sekunders regeln är en informell tumregel som är känd för många människor runt om i världen. I huvudsak säger ”regeln” att tappad mat kan plockas upp och ätas, så länge som den tas bort från golvet inom fem sekunder.
I andra områden är 5-sekundersregeln känd som 3-sekundersregeln, vilket tyder på att vissa människor kan vara mer bekymrade över kontaminering än andra. Tyvärr är ”regeln” i båda fallen inte en korrekt mätning av potentiell kontaminering, eftersom maten är perfekt kapabel att plocka upp skadliga bakterier som salmonella på ett ögonblick.
Flera saker är aktuella med femsekundersregeln. Den första är att skadliga bakterier ofta är osynliga, vilket betyder att ett till synes helt rent golv faktiskt kan krylla av bakterier. Det andra är att skadliga bakterier finns överallt, särskilt på golv, eftersom de spåras av skor, fötter och husdjur. Andra ämnen som mattor kan hysa bakterier i veckor. Eftersom man aldrig vet vad som kan gömma sig på golvet, gäller 5 sekunders regeln egentligen bara om du har ett mikroskop och några svabbar till hands.
Den andra frågan är att bakterier kan vänta med att fästa sig vid livsmedel. Bakterier överförs genom direktkontakt, och maten kommer att vara osäker efter en sekund, än mindre fem, om golvet hyser bakterier. Det är förvisso sant att fler bakterier kommer att finnas närvarande efter en längre period på golvet, men 5 sekunders regeln är inte nödvändigtvis en bra mätare av potentiell livsmedelssäkerhet.
Det borde inte komma som någon överraskning att flera universitet har genomfört studier som testar 5 sekunders regeln. De upptäckte att torra livsmedel som kakor och kex kanske inte är lika benägna att ta upp bakterier efter kort kontakt, men att våt mat som glass är nästan säker på att vara förorenad. Torra golv som trä eller sten är också mindre benägna att hysa bakterier än mattor, även om inget golv är helt fritt från bakteriegäster.
Som en allmän regel bör 5 sekunders regeln inte följas när mat tappas på golvet, oavsett hur frestande det kan vara. Livsmedel som kan tvättas kan eventuellt tvättas och sedan konsumeras, men andra livsmedel bör slängas, eftersom risken för bakteriell kontaminering är för stor. Medan vissa bakterier bara kan få konsumenten att känna sig lite sjuk, kan andra leda till allvarliga systemiska infektioner som kan vara dödliga. ”Hon levde efter 5 sekunders regeln” är inte precis den inskription man vill ha på en gravsten, trots allt.