Pepper jack cheese är en amerikansk komjölkost som blandar den krämiga, smöriga smaken av jack cheese med intensiteten av kryddig paprika, särskilt jalapeños. Vissa producenter gör speciella varianter av denna ost som är uppkallade efter paprikan de innehåller, som habanero jack och serrano jack. Denna ost kan användas i en mängd olika recept, och den är särskilt populär i den amerikanska västern, där människor har en förvärvad smak för kryddig paprika.
Jack cheese har sitt ursprung i Kalifornien, där den ursprungligen tillverkades av franciskanermunkar. En företagsam entreprenör vid namn David Jacks insåg att en marknad för osten kunde utvecklas, och han skapade en distinkt halvmjuk, mild, krämig ost som visade sig vara en stor hit. Jack cheese är också känd som Monterey jack, och den är känd för sin delikata smak, vilket gör att den kan användas på en mängd olika sätt.
När producenter gör pepparjackost lägger de till små bitar av kryddig peppar till ostmassan av sin jackost, vilket ger en känsla till en normalt ganska mild ost. När osten åldras intensifieras den peppriga smaken, med en del äldre pepparjackor som är ganska saftiga. I allmänhet åldras osten bara i några månader och får en krämig färg och en halvfast konsistens.
Denna ost smälter extremt bra, vilket gör den lämplig för saker som quesadillas och varma smörgåsar. Den fuktiga konsistensen gör den också lämplig för rivning, så folk strö ofta riven pepparost på en mängd olika livsmedel; osten passar särskilt bra till grillat kött som nötkött, och den kan användas på hamburgare, biffar och olika stekta rätter. Pepparjacka kan också tärnas eller skivas och ställas ut på ett ostfat med bröd och kex, och det passar bäst till lite söta vita viner, för personer som vill inkludera det i vin- och ostkombinationer.
Kvaliteten på pepperjackost varierar kraftigt. Vissa hantverksproducenter skapar verkligen enastående pepparjacka som fångar det lysande ursprunget till denna ibland elakade ost, och skapar en ost med en kraftfull smörsmak och en stark pepprig kick. I massproduktion kan pepparjack tyvärr bli lite matt och gummiaktig, vilket gör den till en mindre spännande ost som är mer lämpad att blandas med andra ostar eller att använda i komplexa, skiktade rätter där den svagare smaken inte kommer att utgöra en skyldighet.