En karaff är en prydnadsbehållare som är utformad för att hålla varma eller kalla drycker. Det finns många varianter på grunddesignen, allt från enkla glaskaraffer för vatten till komplexa isolerade för att hålla kaffe. Enheten är nära besläktad med en karaff, som är designad speciellt för alkoholhaltiga drycker. Många köks- och hembutiker säljer karaffer.
En mycket enkel karaff är en behållare med bred botten som har en smalare hals och en bred läpp. Vätskor hälls i behållaren, som förs ut till bordet för service. Gästerna kan servera sig själva från en karaff, eller så kan drycker hällas upp åt dem. Många restauranger har till exempel en glaskaraff med vatten på bordet så att matgästerna kan hjälpa sig själva efter behov. Billigare plastvarianter kan också användas.
Ofta är en karaff dekorerad med dekorativ etsning, färg eller reliefdesign. Designen kan vara avsedd att passa inom ett specifikt tema, eller så kan de kopplas ihop med en restaurangs eller ett företags varumärke. Ofta är det tydligt eller genomskinligt, vilket gör att folk kan se drycken inuti.
I vissa fall kan en karaff användas som karaff för vin. Viner dekanteras vanligtvis för att de ska kunna andas och för att sedimenten i vinet ska lägga sig till botten. Vita viner dekanteras vanligtvis inte, eftersom de inte mognar på samma sätt som röda viner gör. Röda viner i alla åldrar drar nytta av dekantering, eftersom människor kan upptäcka själva genom en blindprovning av dekanterade och nyöppnade viner.
En isolerad karaff har vanligtvis ett inre lager av glas och ett yttre lager av plast eller metall, omgiven av en luftficka. Varma eller kalla drycker som hälls i en sådan behållare kommer att behålla sina temperaturer längre. När det gäller en isolerad karaff avsedd för hällning används vanligtvis ett monterat lock för att säkerställa att temperaturen förblir stabil, medan andra är utrustade med pumptoppar. En pumptop-behållare kallas ibland en airpot.
När de letar efter en karaff bör konsumenterna först bestämma vilka behov de har. En isolerad karaff som håller temperaturen kommer sannolikt att vara dyrare än en vanligt glas. Karaffer för barnkalas och andra tillfälliga tillställningar bör förmodligen vara gjorda av plast, medan en formell fest förtjänar en gjord av glas eller kristall. Dekorerade karaffer ska stämma överens med servisen.