Te är en dryck som görs genom att de torkade bladen, knopparna och kvistarna från Camellia sinensis-växten dras i varmt till varmt vatten. Beroende på hur växtmaterialet hanteras kan smaken och färgen på drycken variera kraftigt och många innehåller även ytterligare smakämnen som komplicerar smaken ytterligare. Vissa människor hänvisar också till drycker gjorda med andra växter som teer, även om detta faktiskt är felaktigt; såvida drycken inte innehåller Camellia sinensis kan den inte kallas med detta namn.
Denna växt har odlats i Sydostasien i tusentals år, och den är en mycket viktig del av asiatisk kultur och tradition. Myten säger att te först konsumerades runt 2700 f.Kr. av en legendarisk kinesisk kejsare, Shennong. När europeiska upptäcktsresande nådde Asien var te en av de första sakerna som de tog med sig tillbaka, vilket satte igång en passion för det som varar än i dag.
Camellia sinensis föredrar svalt, regnigt väder och medelhöga till höga höjder. Kultivatorer skördar bara nya knoppar och löv under plocksäsongen och torkar och rostar sedan teet. Beroende på när de torkas, jäser bladen till olika nivåer, vilket skapar olika smaker. Icke-jästa blad används för att göra vitt te, en mycket mild dryck, medan grönt te är kraftigare fermenterat. Oolong och svart te är mycket mer fermenterat, vilket tar fram de skarpa tanninerna i bladen.
När teet har rostats kan det förpackas för försäljning eller blandas med andra ingredienser. Alla möjliga saker läggs till den, från apelsinskal till lavendel. Teet bryggs genom att hälla vatten över de torkade ingredienserna; ju mindre jäst det är, desto svalare måste vattnet vara och desto kortare är blötläggningstiden. Beroende på kulturen kan drycken konsumeras vanlig eller serveras med en mängd olika ingredienser som mjölk, grädde, honung, socker eller citron.
Eftersom te är en så välbekant dryck runt om i världen, används termen ibland för att hänvisa till växtbaserade tisaner som rooibos, ibland kallat ”rött te”, och blandningar av blommor, rötter, löv och stjälkar från andra växter. Tekniskt sett är sådana drycker tisaner eller infusioner, inte teer. Förutom att de saknar Camellia sinensis hanteras de också väldigt olika, och de har en markant annorlunda smak och kemisk sammansättning. Te, till exempel, innehåller koffein, medan örtinfusioner inte gör det.