Talamus är en del av hjärnan som fungerar som ett relä för sensorisk information, som tar emot information från sinnesorganen och skickar den till hjärnbarken för bearbetning på högre nivå. Kärnan är en del av thalamus som förmedlar auditiv och visuell information. Den är uppdelad i två delar: mediala och laterala. Den mediala delen är involverad i auditiv bearbetning och den laterala delen förmedlar visuell information.
Talamus får information från alla sinnen utom lukten. Den fungerar som en gatekeeper för sensorisk information och bestämmer vilken information som skickas vidare till cortex. Cortex skickar också returprojektioner tillbaka till thalamus.
Talamus har många andra funktioner förutom att fungera som ett relä för sensorisk information. Det reglerar sömn och vakenhet, och spelar också en roll i medvetandet. Det skickar signaler till cortex, som i sin tur skickar signaler tillbaka till thalamus. Dessa slingor spelar en roll för att reglera upphetsning och aktivitet. Talamus spelar också en roll i motoriska funktioner och rörelse.
Talamus består av många olika kärnor, som delas in i undergrupper baserat på plats. Olika kärnor har olika funktioner och ansluter till olika delar av hjärnan. Den geniculate kärnan är belägen i den bakre gruppen av talamuskärnor.
Ljudvågor i luften går in i örat, där de omvandlas till elektriska signaler. Dessa signaler färdas genom flera strukturer, såsom cochleakärnan och superior olivary-komplex, och slutligen hamnar i den inferior colliculus. Denna struktur integrerar information om ljudlokalisering.
Den mediala geniculate kärnan får information om ljud från colliculus inferior. Denna information är organiserad tonotopiskt, vilket innebär att den sprids ut spatialt baserat på brusets frekvens. Denna information går från thalamus till den övre temporala gyrusen, som ligger i hjärnans tinninglob.
Näthinnan, som ligger i ögat, omvandlar ljussignaler till elektriska impulser som sedan förs till hjärnan av synnerven. Den laterala geniculate kärnan tar emot denna visuella information. Denna struktur är uppdelad i sex lager och olika lager får olika typer av information från ögat.
Visuell information vidarebefordras sedan till den primära synbarken i occipitalloben. Denna struktur ligger på baksidan av hjärnan och bearbetar information om kanter, färger och rörelse. Den skickar också returprojektioner tillbaka till den laterala genikulära kärnan.