Sirapskaka är en fuktig bakad dessert gjord på sirap, en melassliknande sirap. Det är vanligast i det brittiska köket, men kan göras och avnjutas av kockar överallt där sipper finns. De flesta kakrecept kräver svart sirap, som är något bittert och mycket stickande. Den resulterande kakan är vanligtvis mörk och tät och jämförs ofta med kryddkaka eller pepparkakor.
Det finns två primära typer av sirap: mörka och ljusa. Mörk sirap, även kallad svart sirap, är vanligast i kakor och har oftast melassens färg och konsistens. Många kockar använder sirap och melass omväxlande, även om sirap vanligtvis har en något skarpare, nästan lakritsdoft och smak. Ljus sirap, eller ”golden sirap” som det är mer allmänt känt, är mycket blekare och fungerar vanligtvis inte lika bra i kakor. Den är söt, men bär inte mycket i vägen för en definierad smak.
I de flesta recept på sirapstårta är svart sirap den primära våta ingrediensen. Att baka kakor och bröd kräver vanligtvis en jämn balans mellan våta till torra ingredienser för att skapa en smet. Sirapstårta är ofta så enkelt som mjöl, socker, smör och lite vatten eller mjölk. Kockar lägger vanligtvis till kryddor också, särskilt ingefära, kanel och kryddnejlika.
Många kockar lägger också till hel havre. Havre gör kakan mer rejäl, samt ger smeten en styvare, mer rejäl konsistens. De flesta sirapskakor är exceptionellt fuktiga, och torrare ingredienser som havre hjälper den att hålla ihop.
Fuktighet och klibbighet är två av de karakteristiska egenskaperna hos de flesta sirapkakor. Konfekten bakas vanligtvis i panna och skärs ofta i fyrkantiga bitar för servering. Sirapstårta kan frostas, men serveras ofta vanlig. Det är utsökt direkt ur ugnen, även om många kockar har funnit att att göra sirapkaka några dagar i förväg – det vill säga låta den sitta en stund innan servering – intensifierar smakerna och förbättrar konsistensen.
Sirapstårta förväxlas ibland med sirap tårta eller sirappudding, som är helt olika dessertmat. En tårta serveras ofta som en sorts sirappaj, med en skorpa som är fylld med vaniljsås gjord på gyllene sirap. Puddingar, å andra sidan, är ofta lite mer än sockerkakor dränkta i gyllene sirap, som sedan bakas för att få en kristalliserad, söt skorpa. Alla tre är desserter, och alla tre använder sirap som en primär ingrediens. Hur de är gjorda, smakar och ser ut kunde dock inte vara mer olika.