Luteiniserande hormon, även känt som LH eller lutropin, är ett hormon som utsöndras av den främre hypofysen i hjärnan. LH:s funktion är att stimulera produktionen av könshormoner, från äggstockarna hos kvinnor och från testiklarna, eller testiklarna, hos män. Luteiniserande hormonnivåer stiger och faller naturligt under menstruationscykeln men störningar i äggstockarna eller testiklarna kan också påverka LH-produktionen, och om äggstockarna eller testiklarna misslyckas på grund av onormal utveckling, skada eller sjukdom kan höga nivåer uppstå. Om ett problem med hypofysen eller, på en högre nivå i hjärnan, hypotalamus, påverkar produktionen av luteiniserande hormon, kan nivåerna av LH sjunka. Vissa läkemedel, såsom levodopa, är också förknippade med förändringar i nivåerna av luteiniserande hormon.
Celler inuti hypofysen som kallas gonadotrofer är ansvariga för att producera luteiniserande hormon och ett annat hormon som kallas FSH, eller follikelstimulerande hormon. Hypotalamus utsöndrar det som kallas GnRH, eller gonadotropinfrisättande hormon, som stimulerar hypofysen att frigöra LH och FSH. Luteiniserande hormon verkar på testiklarna och äggstockarna och får dem att producera könshormonerna testosteron och östrogen. Medan högre nivåer av könshormoner i blodet normalt har en negativ återkopplingseffekt på hypotalamus, vilket gör att den minskar GnRH-utsöndringen och sänker FSH- och LH-nivåerna, har mycket höga nivåer av östrogen i mitten av menstruationscykeln istället en positiv återkopplingseffekt. .
På grund av den positiva återkopplingseffekten inträffar en topp i nivåerna av luteiniserande hormon, som kallas den preovulatoriska LH-ökningen, i mitten av cykeln strax före ägglossningen. Ett ägg frigörs sedan från en mogen follikel, eller säck, och den tomma follikeln utvecklas till en gulkropp, en kropp som producerar de könshormoner som är nödvändiga för graviditet. Om ägget inte befruktas bryts gulkroppen ner och könshormonproduktionen minskar, vilket gör att mer GnRH frisätts och leder till högre FSH- och luteiniserande hormonnivåer i blodet, vilket stimulerar äggutvecklingen inför nästa cykels start.
Onormalt låga nivåer av luteiniserande hormon kan bero på störningar som påverkar hypotalamus eller hypofysen, vilket kan orsaka problem som ett lågt spermieantal hos män eller misslyckande med menstruation hos kvinnor. Höga nivåer kan vara resultatet av tillstånd som påverkar äggstockarna och testiklarna, där färre könshormoner produceras och hypotalamus ökar GnRH-utsöndringen, vilket höjer nivåerna av luteiniserande hormon. Sådana störningar kan innefatta utvecklingsproblem, skador från kemoterapiläkemedel eller strålning och tillstånd som förhindrar normal ägglossning, såsom sköldkörtelsjukdom och äggstockstumörer. Behandlingen i varje fall kommer att variera beroende på den underliggande sjukdomen.