Eftersom eld och bröd båda har varit en del av det mänskliga livsuppehållande systemet i tusentals år, var det bara en tidsfråga innan de två träffades formellt. Resultatet är en krispig form av bröd som kallas toast. Toast är produkten som skapas när en torr värmekälla, som en öppen låga eller elektriskt värmeelement, möter en skiva färskt bröd. Inom några minuter av direkt värme upplever proteinerna och sockret på ytan av brödet vad professionella kockar kallar Maillard-reaktionen. I huvudsak förändrar värmen utsidan av brödet till en ny varelse som vi kallar toast.
Rostat bröd är en av de äldsta matlagningsmetoderna som mänskligheten känner till. Bröd tar väldigt bra till processen på grund av dess unika protein-, fukt- och stärkelsestruktur. Även om bakning är en annan form av torrvärmetillagning, behåller det bakade brödet fortfarande mycket av sin fukt och ”rå” kvalitet. Genom att utsätta brödets yta för torr värme ger rostningsprocessen det en krispigare konsistens och en behaglig lätt förkolnad smak i motsats till en hård bränd smak. Rostningen ger också en robustare struktur för att rymma pålägg, ostar, kött och andra smakrika tillsatser.
Det finns ett antal olika typer av rostat bröd, allt från de lätt brynta bitarna av skivat vitt bröd till de mörka, krispiga toasterna som ofta serveras som ett alternativ till kex. Bröd kan också rostas och kryddas för att bilda kuber som kallas krutonger. Krutonger är särskilt populära som salladstoppar eller som hälsosammare mellanmålsalternativ. Många föräldrar använder en speciell toast som kallas zwieback för att hjälpa sina barn genom barnsjukdomar.
Processen att skapa rostat bröd har förändrats genom århundradena. Tidiga brödrostar skulle helt enkelt spett en bit bröd och hålla den över öppen låga. Senare skulle speciella brödhållare placeras nära en värmekälla och vridas flera gånger tills rätt rostningsnivå hade uppnåtts. Efter den industriella revolutionen tillät elektriska värmeelement användare att placera sitt bröd i en dedikerad maskin som kallas en elektrisk brödrost.
Kopplingen mellan rostat bröd och den ceremoniella invigningsritualen som kallas rostning är intressant. Vid ett tillfälle i historien hade viner och andra jästa drycker ofta tvivelaktiga tillverkningshistorier och var av varierande kvalitet. Vissa drycker avsedda för kungligt bruk kan också ha blivit förgiftade eller kontaminerade. I ett försök att ta bort föroreningar och förbättra kvaliteten på drycken, skulle vissa ibibers lägga till några bitar rostat bröd till vinet eller mjödet.
Som en extra säkerhetsfunktion lyfte celebranterna först sina bägare till himlen för att ta emot gudarnas välsignelser. Att uttala några väl utvalda lovprisningar till gudarna eller kunglig värd vore också på sin plats. Från denna praxis att tillsätta rostat bröd till vin för att ta bort gifter eller andra föroreningar kom den moderna traditionen att erbjuda en ”toast” till värden för en middagsfest.