Meteorfel är stenar som folk tror är meteoriter, men som övergår till de vanliga markstenarna. Termen ”meteorfel” är en lek med ord med ”meteorit”, snarare än en officiell term inom geologi. Meteorfel är ofta lätta att identifiera med en tillfällig blick, och vissa högskolor och rockjagarföreningar erbjuder kliniker för att identifiera stenar och visa människor hur man upptäcker meteorfel.
Det finns flera skäl att vilja identifiera en sten som en meteorit. Många människor tycker att meteoriter är intressanta, eftersom de kommer från rymden, och ibland kommer samlare att betala ett högt pris för verifierade meteoriter. Forskare är också ibland intresserade av dessa bergarter, eftersom de kan ge information om hur universum utvecklades och vilken sorts mineral som finns i överflöd i rymden. Ibland blir identifieringen av en meteorit också viktig i domstol, som till exempel när någon hävdar att meteoritskador på en bostad ska täckas av en försäkring.
Många människor har en uppfattning om hur en meteorit ser ut, och när de hittar stenar som passar in i denna mentala bild kan de bestämma sig för att dessa stenar är meteoriter. I själva verket är de för det mesta vanliga gamla jordstenar som järnskräp, magnetit och vesikulär basalt, till stor besvikelse för deras upptäckare.
Så, hur vet man om en sten är en meteorit eller en meteorfel? Ibland kräver det hjälp av en skicklig geolog, men det finns några viktiga ledtrådar som kan leda dig i rätt riktning. En av de definierande egenskaperna hos en meteorit är en fusionsskorpa, orsakad av att den passerar genom jordens atmosfär i hög hastighet. Fusionsskorpan är svart till rostigbrun till färgen, beroende på ålder, och vanligtvis mycket slät. Den ser också väldigt annorlunda ut från resten av berget, när den väl är upphuggen.
De flesta meteoriter är mycket magnetiska och matta till färgen. Om en sten är täckt av kristaller, särskilt färgglada sådana, är det troligtvis ett meteorfel. Äkta meteoriter är extremt täta, känns väldigt tunga för sin storlek, och de är ofta fläckiga med små metallbitar. Meteorfel har gasbubblor, luftfickor och stora bitar av sediment, ofta i lager.
En av de största ledtrådarna är det omgivande geologiska materialet. Om du hittar intilliggande stenar som ser mer eller mindre identiska ut, håller du en meteorfel, och även om stenen kan vara intressant eller värdefull av andra skäl, är den absolut inte från yttre rymden.
För samlare som vill undvika meteorfel är det en bra idé att be om en oberoende bedömning av en sten som någon hävdar är en meteorit. Många geologer som är specialiserade på meteoriter erbjuder värderingar, mot en avgift, och om stenen visar sig vara värdelös kan det vara en välanvänd avgift.