Kål är en lummig växt som vetenskapligt kallas Brassica oleracea, och den är en populär ingrediens i soppor, grytor och tillbehör. En hel mängd sorter, sorter och undertyper finns, vilket gör det enkelt för trädgårdsmästare att välja den typ av kål som är idealisk för deras jordtyp, klimat och preferenser. ”Vinterkål” är en term som syftar på en specifik sort av kål samt en grupp kål som växer under den säsongen.
Denna grönsak kallas ibland sensäsongskål. Dessa kålar planteras i slutet av sommaren eller början av hösten och är redo för skörd mitt på vintern. Dessa kålar kallas också för övervintringstyper eller kål av lagringsvariant. Kallhärdig i milda till måttliga klimat, sorter inkluderar dansk bollkål och blå åskkål. Vinterkål kan också referera till en starkt smaksatt typ som kallas savojkål.
En vinterkålträdgård kan innehålla en eller flera typer av sensäsongssorter. Plantering av vinterkål kan göras från frö- eller startväxter, även om många plantskolor misslyckas med att dra nytta av grönsaksstartväxter i kallt väder. Att odla vinterkål kräver en solig, väldränerad tomt. Jorden måste vara lerig och full av rikt, organiskt material. Dessa växter kräver konstant fukt under loppet av deras tillväxt för att producera levande, smakrikt bladverk.
Trädgårdsmästare kan starta frön inomhus eller utomhus. I kallare klimat där temperaturen är under 50 grader Fahrenheit (10 grader Celsius), är inomhusstart idealiskt för att undvika att skada de små groddarna. När plantan väl har etablerats och växer bör startplantorna placeras utomhus för att anpassa sig till de växlande temperaturerna och utveckla en tolerans och härdighet mot vind och kyla. Det är inte alla vintertyper som behöver bebisas, även om trädgårdsmästare bör använda frostduk för att undvika brännande lövväxt under sensäsong.
Vinterkål är fullvuxen och redo att skördas i mitten av vintern. Att skörda är så enkelt som att skära av kålhuvudet på marknivå och skära av den lövväxta från rötterna. Vinterkål kan tillagas direkt efter skörd eller kan konserveras för senare användning.
Att laga vinterkål innebär ofta att den kokas, antingen ensam eller med tillsatta grönsaker eller kött. Soppor, grytor och puddingrätter är populära val. Många etniska och regionala rätter från Östeuropa präglas av grödan. Frysning, blanchering och betning är alla giltiga lagringsmetoder för senare kulinarisk användning.