Scotch ale är en medlem av pale ale-familjen, som är känd för sin höga alkoholhalt och rika, maltiga smak. Förutom att den produceras i Skottland bryggs den även av ett antal utländska bryggeriföretag, och denna öl är särskilt populär i Tyskland och USA. Många pubar har en skotsk ale på fat, och den kan också hittas till försäljning i buteljerad form på marknader och spritbutiker.
Scotch ales distinkta profil är en återspegling av miljön där den utvecklades. Skottlands klimat är inte särskilt gynnsamt för att odla humle, och som ett resultat tenderar traditionell ale från denna region att sakna en stark humlesmak, eftersom humle skulle ha varit ont om historiskt sett. Istället har ölet en mycket rik, rökig smak från det rökta korn som vanligtvis ingår i bryggningsprocessen. Det har också en stark mältad ton, vilket kan göra att ale får en lite söt, torvaktig smak som många beskriver som ”jordnära.”
Människor har gjort öl i Skottland i århundraden, men den moderna formen av denna ale verkar ha uppstått på 1800-talet. Av tradition är den mycket stark, vilket säkerställer att den håller sig vid transport och lagring, och färgen kan variera från ljust bärnsten till mörkbrun, beroende på ingredienserna som ingår i bryggprocessen. Alkoholhalten varierar, med många skotska ale som klockar in på långt över 7 volymprocent alkohol och sällan faller under 5.5 volymprocent; ju högre ABV förklarar det alternativa namnet, ”wee heavy.”
Vanligtvis lagras Scotch ale i en sval miljö, och den kan lagras under en längre tid, tack vare den höga alkoholhalten, som gör att den inte slocknar. En bra ale är väldigt smidig, med en fyllig kropp som kan göra den till en ganska mättande öl, och ett komplext urval av smaker som utvecklas långsamt när ölet dricks.
Riken hos Scotch ale hindrar vanligtvis människor från att konsumera för mycket, men konsumenter bör vara försiktiga med att dricka öl med högt ABV, särskilt när det gäller lättare ale. Det är möjligt att bli ganska berusad utan att helt inse det, och det kan vara ganska farligt. Folk borde dricka den här ölen långsamt, för att ge sig tid att uppskatta den.