Det finns en nyckelrelation mellan gallblåsan och matsmältningssystemet. Gallblåsan tar emot och lagrar en vätska som kallas galla. Gallan frigörs under matsmältningen för att hjälpa till med nedbrytningen av fetter. Utan gallblåsan skulle människor ha svårare att smälta de fetter som de konsumerar ordentligt.
Många människor känner inte lätt igen kopplingen mellan gallblåsan och matsmältningssystemet. Detta lilla, droppformade organ är bara cirka 3 tum (cirka 8 cm) långt och ligger i den övre högra kvadranten av buken, under revbenen och bakom levern. Ändå har det en viktig roll att spela.
Gallblåsan är ansluten till levern och tunntarmen genom vissa rörliknande kanaler som kallas kanaler. Levern har till uppgift att rensa bort gifter från blodomloppet. Den resulterande biprodukten av leverns toxinrensnings- och filtreringsprocess är ett ämne som kallas galla. Överskott av galla som produceras av levern överförs till gallblåsan genom en kanal, där den sedan lagras för senare användning.
Det är på grund av denna galllagring som gallblåsan och matsmältningssystemet är sammankopplade. Människokroppen behöver galla för att smälta fett på rätt sätt, men gallan när den ursprungligen kommer in i gallblåsan innehåller ett överflöd av ämnen som minskar dess effektivitet. Gallblåsan tar upp gallan som lagras inuti och kondenserar den genom att ta bort överflödigt salt, kolesterol, vatten och mineraler, vilket gör den mer effektiv för att bryta ner fett. När en person konsumerar mat som innehåller fett skickas ett meddelande till gallblåsan och matsmältningssystemet, och gallan släpps ut i tunntarmen för att göra sitt jobb.
Gallblåsan och matsmältningssystemet är mottagliga för olika tillstånd och sjukdomar som kan påverka denna process negativt. Till exempel, ibland mineralerna som avlägsnas från gallan kristalliseras och stelnar i gallblåsan och bildar det som kallas gallsten. Om stenarna är tillräckligt stora kan de blockera gallgångarna som leder från gallblåsan till tunntarmen eller från levern till gallblåsan, vilket begränsar gallflödet. I andra fall kan själva gallblåsan bli infekterad eller inflammerad, vilket negativt kan påverka dess förmåga att lagra och frigöra galla.
I många fall kan problem med gallblåsan hanteras genom medicinering och icke-kirurgiskt ingrepp. I andra fall kan dock läkare rekommendera att gallblåsan tas bort. Människor kan överleva utan detta organ men måste vanligtvis ändra sin livsstil för att kompensera för avsaknaden av en koppling mellan gallblåsan och matsmältningssystemet. Till exempel måste en patient som har fått en gallblåsa borttagen eller skadad genom kronisk sjukdom ständigt övervaka intaget av fet mat. Vidare kan de behöva ta vissa kosttillskott för att hjälpa till med nedbrytningen av fett under matsmältningen.