Mejeriprodukter produceras av mejeriindustrin för försäljning till konsumenter. Mejeriindustrin producerar och marknadsför mjölk, mjölkbiprodukter och mejerisubstitut. En del av det större ekonomiska landskapet inkluderar denna industri små och stora mjölkgårdar, mejeriförädlare och de företag som är involverade i marknadsföring, försäljning och transport av mejeriprodukter.
Små och stora familjeägda gårdar tillhandahåller obehandlad mjölk till förädlare. Dessa gårdar tar hand om besättningar av kor som producerar den råmjölk som gården sedan säljer för vinst. Mycket små gårdar kan mjölka kor för hand, medan större gårdar använder maskiner för att hjälpa till att mjölka kor på en regelbunden basis.
Inom mejeriindustrin pastöriserar och homogeniserar mejeriförädlare obehandlad mjölk. Denna process används för att ta bort skadliga bakterier från obehandlad mjölk, vilket gör det säkert för allmänheten att konsumera. Mejeriförädlare paketerar också den färdiga produkten och säljer den till dagligvaruhandlare och restauranger.
Förutom att göra mjölk säker att dricka för allmänheten, tillhandahåller mejeriförädlare också en annan viktig tjänst. Mjölkbiprodukter – inklusive smör, ost, gräddfil, yoghurt och grädde – produceras också vid mejerianläggningar. Andra biprodukter som tillverkas av mejerianläggningar inkluderar torra, förångade och kondenserade mjölkprodukter.
Tillverkare av ersättningsprodukter för mejeri utgör också en viktig del av mejeriindustrin. Dessa producenter använder sojabönor och andra icke-mejerisubstitut för att tillverka produkter som efterfrågas av ett brett spektrum av konsumenter. Dessa produkter är populära bland människor som antingen inte kan eller vill dricka vanlig komjölk. Tillsammans med mjölkersättningar inkluderar de bland annat ostar som inte är mejeriprodukter, yoghurt och glass.
Vissa gårdar kan välja att erbjuda ekologiska produkter, oavsett om de är lokal, regional eller global. Ekologisk mjölk, ostar och grädde finns i dagligvaruhandeln. Gårdar som specialiserat sig på ekologisk mejeriproduktion avstår från att använda syntetiska antibiotika, hormoner och kemikalier.
Transportföretag, återförsäljare och konsumenter spelar en viktig roll i mejeribranschen. Utan korrekt transport- och lagringsutrustning skulle mejeriindustrin vara begränsad till lokala marknader. Återförsäljare tillhandahåller mekanismen för att sälja slutprodukten och kan reagera på konsumenternas efterfrågan genom att säkerställa tillräcklig tillgång.
Med verksamhet i alla 50 delstater i USA stödjer mejeriindustrin ekonomin på flera sätt. Det tillhandahåller finansiering för samhällsutvecklingsplaner genom betalning av skatter, och det möjliggör hundratusentals sysselsättningsmöjligheter. Dessutom påverkar mejeriindustrin den ekonomiska vitaliteten hos flera andra typer av verksamhet, inklusive veterinärmedicin, maskiner och bankverksamhet, för att nämna några.