Chinchillan är en gnagare som kommer från Anderna i Sydamerika. Dess namn kommer från Chincha-stammen av infödda sydamerikaner. Chinchorna bar djurens päls och är krediterade för att ha introducerat chinchillor till västvärlden på 1500-talet. Chinchillan är tilltalande, vilket förklarar dess popularitet som husdjur. Den beskrivs som att den ser ut som en liten kanin med musöron och en lång lurvig svans, eller som en ekorre med extra stora öron.
Trots deras tilltal, från 1500-1900, i sin naturliga livsmiljö, chinchillor nästan utrotades på grund av överjakt och fångst. Tillsammans med Chinchas var västerlänningar förtjusta i den anmärkningsvärda tjockleken på deras päls. Chinchillor har den högsta pälstätheten av något landdäggdjur.
Dessa fot långa (30 m) varelser räddades från utrotning delvis av Mathias Chapman 1923, när han tog med elva chinchillor fångade i det vilda till USA. Den chilenska regeringen noterade också djurets nära utrotning och skapade lagar för att skydda det. Chapmans ansträngningar gav så småningom tillräckligt med chinchillor för att erbjuda dem som husdjur. De fick stor popularitet på 1960-talet som husdjur, och på grund av flera sydamerikanska regeringar har arten återhämtat sig i det vilda.
I sin naturliga miljö gör den ljusgrå chinchillan sitt hem i klippskrevor eller hålor. Chinchillan måste använda så svala platser som ett hem eftersom den inte kan svettas och kan drabbas av värmeslag. Med tanke på de varierande temperaturerna i Anderna, är djurets grävanpassning mycket meningsfull.
Chinchillan är en fantastisk hoppare som kan hoppa cirka fem fot (1.52 m) i luften. Arten är allätare och äter insekter, frön, frukt och bär. På grund av sin relativt lilla storlek är chinchillan det naturliga bytet för katter, skunkar, hundar och hökar.
Chinchillor tar smuts- eller askbad en gång om dagen för att rengöra sina pälsar, och dessa ämnen är väl tillgodosedda i deras livsmiljö. Chinchillor undviker det mer traditionella våtbadet, förmodligen som en överlevnadsinstinkt. Fukt kommer att stanna kvar i deras päls och kan orsaka svampar som ringorm att utvecklas. Till skillnad från andra gnagare tenderar dock tjockleken på chinchillans päls att förhindra loppangrepp.
I det vilda är chinchillan fortfarande en av få monogama arter, och till skillnad från de flesta däggdjur tenderar honor att vara något större än hanar. Djuren delar hålor i par, men bor också i en större koloni, vilket hjälper till att skydda hela gruppen. De har ingen bestämd häckningsperiod, men dräktigheten är ganska lång för gnagare, lite under fyra månader.
Kullar har i genomsnitt två bebisar (kit), men en mamma kan få upp till sju. På grund av graviditetens längd föds kit med helhåriga och kan synas. De kan leva i upp till 20 år, även om genomsnittet är närmare 10.
En husdjurschinchilla kommer förmodligen att ha en längre förväntad livslängd om den sköts om på rätt sätt. Chinchillor är dock nattaktiva och det kan skapa problem för den som värdesätter sin nattsömn, eftersom djuren kan kvittra och skälla ganska högt. Chinchillor som föds upp i fångenskap uppvisar också många andra färgmärken än den traditionella gråa. Rött, salt och peppar, violett och svart är alla vanliga färger. Rena vita chinchillor som inte bär en recessiv gen för en annan färg är i allmänhet inte livskraftiga.
Chinchillan älskar att tugga och måste därför förvaras i en bur för att förhindra att den tuggar på möbler eller elektriska ledningar. Den måste också förses med saker att tugga på. Eftersom tuggning är hur den utforskar, kommer den att tugga på nya ägare. En chinchilla kan tränas, med stort tålamod, att göra enkla knep, men den kan inte strö tränas.
En viktig faktor när du äger en chinchilla är om dess bur kan hållas i ett temperaturreglerat rum. Om man bor i ett varmt klimat och inte har luftkonditionering, köp bara temperaturkontrollerade burar. Även om ett par av samma kön kan leva tillsammans harmoniskt, givet tillräckligt med utrymme, kommer att placera en hona och två chinchillahanar i samma bur resultera i ständiga territoriella strider om honan.
På grund av husdjurets popularitet finns det många webbplatser och böcker som ger information för en som ska köpa en chinchilla. Dessa gnagare kräver fler anpassningar och närmare observation än andra arter. Ägare, men citerar deras förtjusande utseende som en stor incitament att ta på sig den extra omsorg de kan behöva.