Mandibularnerven är ett nervsystemskärl som ansvarar för att överföra information mellan undersidan och käken och hjärnan. En uppdelning av den större trigeminusnerven, denna nerv betjänar flera av de muskler som är involverade i tuggning och tal samt huden på hakan, underläppen, kindens insida och tinningarna. Det betyder att den skickar information i två riktningar: sensoriska input från huden och slemhinnorna riktas mot hjärnan och motoriska signaler från hjärnan riktas mot musklerna.
Underkäksnerven, som förgrenar sig från den femte kranialnerven, även kallad trigeminusnerven, ligger helt i huvudet. Som den största av de 12 kranialnerverna har trigeminusnerven tre huvudgrenar: ögon-, käk- och underkäksnerven. Dessa delar av trigeminusnerven i ungefär höjd med ögonhålan och djupt till örat, där ögonen ger känslan till ögat och pannan, överkäken ger känsla till näsan och överkäken och underkäken överför känslan till underkäken och hakan, till tungans slemhinnor och inre ruta, till sidorna av ansiktet och tinningarna och till musklerna i dessa regioner.
Underkäksnerven är till stor del ett sensoriskt kärl, vilket betyder att det bär elektriska signaler från huden och ytor av andra vävnader till hjärnan. Dessa signaler, kända som nervimpulser, kommunicerar sådan sensorisk input som smärta, tryck och temperatur. Den har också en mindre motorisk uppdelning som transporterar nervimpulser i den andra riktningen, signaler från hjärnan som talar om för musklerna i ansiktet och käken att producera tugg- eller talrörelser eller att bilda uttryck.
För att åstadkomma dessa saker är underkäksnerven beroende av flera mindre grenar. Det är bara ett transportkärl mellan dessa kärl och trigeminusnerven. Exempel på nervgrenar i underkäken inkluderar den mediala pterygoidnerven, som försörjer pterygoiden, en viktig tuggmuskel; den buckala nerven, som returnerar sensorisk information från huden på kinden och från tänderna, speciellt den andra och tredje molaren; och lingualnerven, som innerverar tungan.
Några av dessa grenar, såsom den mediala pterygoiden, delar sig direkt av huvudstammen på nervkäken. De flesta inträffar dock efter att nerven separeras i sina främre och bakre sektioner, med de buckala, laterala pterygoidea, masseteriska och temporala nerverna som finns i den främre divisionen och de auriculotemporala, linguala, inferior alveolära och myohyloida nerverna som förgrenar sig från den bakre divisionen .