Vaniljsås är termen för en efterrätt som vanligtvis görs med mjölk, äggulor och socker, och vanilj är en av dess vanligaste smaker. Det tillagas vanligtvis långsamt i en dubbelpanna eller kastrull och är i allmänhet en långsam process som kräver uppmärksamhet på detaljer. Beroende på hur den tillagas kan vaniljkräm ha många olika konsistenser. Ursprunget till vaniljsås specifikt tros allmänt vara under medeltiden, men kan också gå tillbaka till det romerska riket. Förutom vaniljkräm, finns det många andra varianter av vaniljsås, inklusive icke-söta versioner.
Traditionellt tillagas vaniljkräm i en mikrovågsugn eller över en spis, men den kan också ångas, bakas eller göras i en tryckkokare. Vaniljsåsen måste i allmänhet tillagas över tid och på mycket låg värme eftersom en för hög temperaturökning med största sannolikhet leder till att den smälter. Det börjar i allmänhet att lägga sig vid 158 grader Fahrenheit (70 grader Celsius), och vaniljsåsen i sig bör vanligtvis inte överstiga 176 grader Fahrenheit (80 grader Celsius). Äggen och sockret blandas vanligtvis och mjölk eller grädde blandas sedan i det för att förhindra att äggen kokar av sig själva.
Vaniljkräm kan smaksättas med olika tekniker. Vissa recept använder helt enkelt vaniljextrakt, medan andra använder vaniljmjölk. En traditionell metod för att smaksätta är att använda själva vaniljstången, vilket vanligtvis innebär att man tillsätter baljan till mjölken och sedan tar bort den senare i processen.
Beroende på rätten kan vaniljkrämen vara fyllig och tjock eller lika tunn som sås. I Storbritannien är vaniljkräm vaniljsås vanligen fräsch och syftet är att hällas över en annan efterrätt. Andra recept kräver att vaniljsåsen ska vara tjockare så att den består av själva huvudefterrätten, med frukt eller bakverk för att komplettera den. Dessa rika versioner görs vanligtvis med tyngre grädde, medan tunna versioner kräver mjölk eller enkel grädde.
En viktig del av att göra vaniljsås är äggets bindande funktion, och vissa historiker tror att denna upptäckt går så långt tillbaka som det romerska riket. Den söta, puddingliknande versionen som senare utvecklades brukar hänföras till medeltiden, där den oftast användes som fyllning till pajer eller andra bakverk, både i Europa och Asien. Från de europeiska kockarna reste konfekten till Amerika och blomstrade där. Det sena 19-talet var när kommersiella versioner av vaniljsås och pudding började utvecklas och marknadsfördes mot barn.
Vaniljsås är långt ifrån den enda smaken av vaniljsås som finns, även om det verkligen är en av de vanligaste. Vaniljsås med choklad, kola eller fruktsmak är också populära. Icke-söta vaniljsåsrätter, som quiche, äts också runt om i världen.