Balsamvinäger från Modena är en krydda som produceras i Modena, Italien. Termen ”balsamvinäger” kan syfta på två olika produkter som tillverkas på mycket olika sätt. Traditionell balsamvinäger, även känd som Aceto Balsamico Tradizionale di Modena, görs i en komplex process som kräver lång lagring för att producera en mycket komplex, smakrik produkt. Balsamvinäger från Modena är en billigare version gjord på ett helt annat sätt, med en helt annan smak.
Rötterna till ”balsamico” relaterar till hälsa och föryngring. Italienare har historiskt trott att balsamvinäger är en återställande krydda som kan få människor att känna sig friskare och mer energiska. Traditionell balsamvinäger används på en mängd olika sätt, från att göra såser för tillagat kött till smaksatta desserter. Den traditionella produkten kan vara kostsam, eftersom den produceras i begränsade mängder, och en hel del arbetskraft går åt till dess tillverkning.
Den traditionella metoden för att göra balsamvinäger innebär att man kokar ner ett sött vin gjort på Trebbiano-druvor. Den resulterande sirapsblandningen lagras i en serie fat. Med tiden blir vätskan söt och lätt sur, med en mycket rik och komplex smak. Denna krydda är mycket uppskattad, och den kan få ett högt pris i butiken. Traditionellt producerad balsamvinäger är också skyddat enligt märkningslagar, med endast produkter tillverkade på ett speciellt sätt och i Modena som bär Aceto Balsamico Tradizionale di Modena-märkningen.
Balsamvinäger från Modena är däremot gjord av rödvinsvinäger som behandlas med färgämnen och sötningsmedel för att utveckla en smak som liknar den traditionella produkten. Den tenderar dock att vara tunnare, surare och mindre komplex. Kvaliteten kan också variera kraftigt, eftersom produkten saknar märkningsskydd och kvalitetsstandarder. Balsamvinäger från Modena används ofta i dressingar, och det är lättillgängligt på de flesta marknader.
Många konsumenter utanför Italien är omedvetna om det faktum att det finns två typer av balsamvinäger. De är bekanta med balsamvinäger från Modena, men omedvetna om att denna produkt faktiskt är en imitation av en annan krydda som har århundraden av historia och tradition bakom sig. Besökare i Italien eller personer med tillgång till importbutiker skulle vara klokt att prova den traditionella produkten så att de kan uppleva skillnaden. Reggio Emililia är också känt för sin traditionella produktion av balsamvinäger, och den har en egen skyddad etikett som konsumenterna kan använda för att identifiera den äkta artikeln.