Sockerrör är kanske mest känt som källan till vitt socker, men det är också en källa till biobränsle och sirap. Växten i sig är egentligen ett gräs med en tjock stjälk och fjäderklädda löv, och har odlats i vissa delar av världen som matgröda sedan minst 6000 f.Kr. Sockerrör kräver rik jord för att trivas, och klarar sig bäst i en tropisk eller subtropisk miljö.
Under de rätta förhållandena kan sockerrör nå höjder på upp till 13 fot (4 m). Större är dock inte alltid bättre, och jordar som är för rika kan producera större sockerrör med mindre sockerinnehåll. Om de får växa tillräckligt länge, kommer fjäderliknande plymer att spira från toppen av käppen. Vanligtvis skördas den innan den blommar; om käpparna skärs ner till marken kommer de att växa ut igen i nästa cykel. Växter beskrivs av käppens tjocklek; tunna käppar är kända som just det, medan de mer önskade, högre producerande tjocka käpparna är kända som ädla käppar.
Den tid det tar för sockerrör att nå mognad varierar mellan sex och 24 månader, beroende på var den odlas och vilken typ av växt. I kommersiella miljöer skärs käppar i allmänhet ned och får växa igen tills de slutar att bli produktiva. När detta händer planteras en ny gröda. Istället för att använda frön som ger växter som skiljer sig helt från förälderplantorna, tas sektioner från en vuxen käpp och planteras för att påbörja en process som kallas vegetativ förökning. Nya växter utvecklas från delar av de gamla och är genetiskt desamma som de ursprungliga växterna.
Ursprungligen från Nya Guinea spreds sockerrör först genom Asien och Indien, sedan till Medelhavet. Den fördes inte till Nordamerika förrän Columbus inkluderade den i sin last och har sedan dess förblivit en populär gröda. Odlas utomhus i områden där temperaturen inte sjunker under fryspunkten, den odlas även inomhus i kallare klimat.
Förutom den traditionella kristallformen av socker är det också möjligt att använda bitar av sockerrör för att destillera en söt sirap som kallas jaggery som kan användas som sötningsmedel på ett sätt som liknar sockerkristaller. I Indien används denna sirap även vid bryggning av alkohol. Bitar av sockerröret kan också tuggas precis när de skördas, och skotten från sockerrören äts ofta som grönsaksrätt i Asien. Sockerrör kan också användas för att göra papper, golvvaxer och polermedel, och finns i flera typer av kosmetika.