”Tilapia” är en samlingsterm för många sorters fiskar i familjen Cichlidae. Det är en term som används för tre arter av fisk: Oreochromis, Sarotherodon och Tilapia fisk. En ovanlig egenskap hos de flesta ciklidfiskar är att de är mungruvar. Detta innebär att de, när de fostrar upp sina ungar, ofta bär sina kläckta bebisar i munnen, särskilt när de reser från en destination till en annan och när de upplever fara. När fisken väl blir stor nog att ta hand om sig själva (och för stor för att passa mellan föräldrarnas käkar), är de på egen hand.
Dessa fiskarter lever vanligtvis i grunda sötvattendammar, sjöar och vattendrag. Fisken konsumerar mestadels vattenväxter, alger och en del insektslarver. På grund av deras specifika aptit har tilapia blivit ganska viktig i vattenbruksvärlden. Oavsett om de av misstag eller avsiktligt introduceras i en ny vattenmiljö skapar de ofta obalans i ekosystemet.
I ett särskilt fall har dock dessa allmänt invasiva fiskar varit en otrolig välsignelse. Tilapia introducerades till Kenyas vatten för att bromsa spridningen av malaria. Vuxna mygghonor bär på sjukdomen och fiskarna äter mygglarver. Fisken, helt enkelt med sin aptit, hjälpte till att minska antalet myggor och därmed spridningen av malaria i Kenya.
Tilapia är också en utsökt fisk att äta. Denna smakrika vita fisk kan bakas, stekas och till och med läggas till grytor för att skapa rätter. En ganska vanlig fisk, tilapia kan hittas i skaldjursavdelningen i de flesta livsmedelsbutiker. Om en lokal marknad inte bär det färskt, kanske shoppare vill överväga att köpa fisken i en snabbfryst form som vanligtvis gör bra för att fånga fiskens smak.
För en härlig skaldjursbehandling kan folieförpackade filéer av tilapia bakas i en liten mängd smör med hackad salladslök, svartpeppar, citron och havssalt. För en kick kan svartpeppar ersättas med flingor av röd paprika. Den här rätten passar bra till en enkel grönsallad, bakad potatis och ett glas Sauvignon Blanc. Faktum är att de flesta kockar är överens om att Sauvignon Blanc är det bästa vinet att kombinera med tilapiarätter av något slag.