Som med alla grönsaker finns det några saker att titta efter för att säkerställa att nyinköpt purjolök är av bästa möjliga kvalitet. Purjolökens övergripande utseende ska vara fräsch, levande och frisk med mörkgröna blad på toppen och en ljus vit lök och bas. Om bladen är torkade, krullade eller gulnade, eller om någon del av purjolökens yta är mejslad, bör det undvikas. Beroende på hur purjolök förvaras på marknaden bör växter som har ett tunt slem eller fukt runt basen inte köpas, eftersom det betyder att de antingen har lagrats felaktigt eller är mycket gamla. En god purjolök bör inte vara för stor för sin variation och årstiden, och den ska ha en lätt, frisk lökdoft istället för en överväldigande svavellukt.
En av de första sakerna att titta på när man väljer den bästa purjolöken är dess färg. En hälsosam, välbehandlad purjolök kommer att ha ett par djärva kontrasterande färger. Bladen på toppen kommer att vara mörkgröna, ha lite liv i sig och inte svärtas. Löken vid basen av purjolöken ska vara mycket blek eller vit och se frisk ut. Gula eller bruna nyanser och mörka fläckar tyder på något problem och purjolöken bör undvikas, om möjligt.
Man bör också titta på purjolökens konsistens. Bladen ska vara robusta och kännas starka; de ska inte vara tunna, vissnade, fulla av hål eller hängande. Den vita delen av purjolöken ska vara fast vid beröring och inte för slemmig samtidigt som den inte är så torr att skalet börjar flagna. Om rötterna på botten av löken är mycket spröda eller svarta, så kan det vara en indikation på att purjolöken har suttit länge eller blivit felhanterad.
Under de två tider på året då purjolök är säsong är de vanligtvis olika stora. Vårpurjolök tenderar att vara mindre och tunnare än de som skördas på hösten. När du väljer purjolök är det i allmänhet att föredra att ha en medelstor planta. Större purjolök tenderar att utveckla mycket fibrösa kärnor ju längre de får växa. En allmän tumregel är att undvika en purjolök som mäter mer än 1.5 tum (cirka 4 centimeter) bred, eftersom den kommer att ha en mycket tuff mitt.
Om mer än en purjolök köps kan det vara fördelaktigt att välja purjolök som är lika i storlek. Detta kan hjälpa alla bitar i ett recept att laga mat i samma takt, vilket säkerställer att inget bränns eller blir okokt. På samma sätt bör man vara medveten om att de flesta recept kräver endast den vita delen av purjolöken, så det kan ta flera stjälkar för att ha tillräckligt med vita för att få den mängd purjolök som krävs.