Cowboykaffe har fått sitt namn från hur cowboys eller andra resenärer kan göra kaffe på den öppna vägen med få förråd. I princip allt som krävs för att brygga denna koffeinhaltiga dryck är kaffe, vatten och en kokkärl. På det äkta cowboy-sättet undviks perkolerande krukor, som kan köpas och tas med på campingturer, till förmån för det rika, mörka kaffet som görs utan att separera vatten från sump.
De grundläggande recepten för cowboykaffe kan variera beroende på den slutliga styrkan av kaffet som en person vill uppnå. De flesta recept rekommenderar en matsked kaffe per cirka två koppar (47 liter) vatten. Vatten kokas upp och sedan tillsätts erforderlig mängd kaffe. Blandningen kokas sedan upp igen. Vanligtvis väntar nästa steg och ställer ut kastrullen från värmen i cirka fem minuter så att kaffet ökar i styrka och sumpen sjunker till botten av kastrullen.
Några olika ingredienser för cowboykaffe kan sedan tillsättas. Vissa människor föreslår att man lägger ett ägg i kaffet, och ibland med skal för att skilja sumpen från resten av drycken. Andra säger att en halv kopp kallt vatten hjälper till att separera kaffesumpen. Andra låter helt enkelt kaffet sitta, och de flesta som dricker cowboykaffe inser att botten av koppen kommer att ha en hel del jord. Såvida folk inte vill tugga på dessa bittra skäl, dricker de vanligtvis inte de sista två eller tre klunkarna ur koppen.
En liknande metod används för att göra turkiskt kaffe, även om turkiskt kaffe vanligtvis är tjockare. Detta beror på att kaffesumpen som används är finpulveriserad, vilket gör att den blandas bättre med vattnet. Återigen, de flesta som gillar turkiskt kaffe, som är tjockt och mycket starkt, lämnar de sista klunkarna i koppen för att undvika att få en massa kaffesump i munnen.
Många människor behöver sitt kaffe när de campar utomhus, men vill verkligen inte ha något med tomten att göra. De kanske inte bryr sig om cowboykaffe eftersom detta i stort sett kommer att garantera att några sump kommer att konsumeras. Det finns små billiga perkolatorer som kan användas istället, och förutsatt att dessa inte får koka över blir det resulterande kaffet mestadels fritt från sump.
Alternativt kan folk ta med sig en liten filtertopp i plast och några pappersfilter och helt enkelt hälla kaffet och sumpen genom den för att filtrera bort sumpen. Naturligtvis finns det många som tycker att cowboykaffe är det enda acceptabla kaffet att dricka när man lagar mat utomhus. Många fans säger att den här metoden för kaffetillverkning är det bästa sättet att göra ordentligt utomhuskaffe över en grill eller elda.