Nykterhetsrörelsen under det tidiga 20-talet är till stor del skyldig till de många missuppfattningarna om absint, och det faktum att andan är olaglig eller hårt reglerad i många länder. Studier tyder faktiskt på att absint inte har några inneboende faror, särskilt när den tillverkas på ett kompetent destilleri, och industrin är angelägen om att skingra den populära idén att det är farligt i syfte att sälja mer av denna ökända sprit. Absints rättsliga status varierar runt om i världen, med vissa nationer förbjuder det helt och hållet, medan andra tillåter att särskilda typer säljs, och vissa försöker inte reglera försäljningen alls, utöver de regler som gäller för andra spritdrycker.
Absint är en extremt stark sprit som tillverkas genom att blanda ett urval av örter i alkohol. Mest känt inkluderar den malört, och den har en distinkt grönaktig färg och en stark lakritsliknande smak. I slutet av 1800-talet började folk tro att anden orsakade hallucinationer och galenskap, och nykterhetsrörelsen hoppade på detta och populariserade idén om att anden var farligt beroendeframkallande och psykoaktiv. Det föreslogs att konsumtion kunde leda till permanent galenskap, och att det borde förbjudas, och i början av 20-talet gjorde många nationer det faktiskt.
Människor som trodde att absint var farligt pekade på en kemisk förening känd som tujon som finns i malört. Thujon är faktiskt ganska farligt, men bara i extremt stora mängder. Malörtsextrakt kan till exempel ha en halt av malört som är tillräckligt hög för att orsaka allvarliga hälsoproblem, men traditionellt producerad absint innehåller endast spårmängder av tujon som inte verkar utgöra någon hälsorisk. I vissa länder är tujoninnehållet i spriten strikt reglerat, i hopp om att hålla koncentrationerna mycket låga.
De hallucinationer, kramper och andra obehagliga symtom som människor kopplade till absintkonsumtion kan också ha varit resultatet av att ha konsumerat dåligt destillerad alkohol eller konsumtion av sprit med en mycket hög koncentration av alkohol. Absint är naturligtvis extremt stark, och konsumtionen av något som ren korn alkohol kan orsaka alla de symtom som en gång sas vara kopplade till det, inklusive döden. I själva verket verkar spriten inte alls vara psykoaktiv, särskilt inte när den dricks på traditionellt sätt, utspädd med vatten och socker.
Efter förbudet kom absint att omges av mystik, och många människor höjde denna anda till en hög nivå. När nationer långsamt har lättat på sina förbud mot det, har resultaten från allmänheten ofta varit explosiva, med människor som strömmat till för att köpa spriten. Vissa människor har blivit besvikna, eftersom uppbyggnaden gör dem redo för en nedgång.