Kefir är en odlad mjölkdryck som är populär i Mellanöstern, Östeuropa och delar av Medelhavet och Ryssland. Den görs genom att inokulera en mjölk med kefirkorn, en blandning av jäst och bakterier som kommer att syra mjölken något, vilket skapar en dryck som nästan är som flytande yoghurt. Traditionella former har en syrlig, rik smak som kan ändras med tillsats av ingredienser som mosade frukter och sötningsmedel, eller konsumeras vanlig. Vissa marknader och naturliga livsmedelsbutiker lager kefir, och det är också möjligt att beställa spannmålen från leverantörer för att göra det hemma.
Ordet ”kefir” är ryskt, och det kommer förmodligen från ett turkiskt ord som betyder ”att skumma.” Traditionellt tillverkades den av kamelmjölk, även om mjölk från andra djur också kan användas. Människor som föredrar att inte använda mejeriprodukter kan också göra det av växt- eller nötmjölk som soja- eller mandelmjölk. Drycken görs vanligtvis i rumstemperatur och det tar cirka 18 timmar att mogna helt, även om det i kalla klimat kan ta längre tid.
När kefirkorn introduceras till mjölk, börjar jäsningen, vilket förändrar mjölkens kemiska struktur. Jäsning skapar en karakteristiskt syrad smak, och det kan göra drycken något alkoholhaltig under vissa förhållanden. När mjölken jäser tjocknar den och när kefiren är klar konsumeras den eller kyls. Traditionellt är det inte sött, även om många företag förpackar sin kefir med sötningsmedel för att göra den mer tilltalande.
Det finns ett antal användningsområden för kefir. Vissa människor dricker det rent för att de tror att den odlade mjölken är bra för dem, och det verkar hjälpa till med matsmältningen för vissa människor, enligt studier på drycken. Kefir kan också användas i smoothies, bakverk och andra livsmedel om en syrlig smak önskas. Drycken håller sig i allmänhet ganska bra under kyl några dagar.
För personer som inte är bekanta med kefir är komjölkversionen ett bra ställe att börja, eftersom den har en mild, krämig smak. Det som görs med får- eller getmjölk kan vara lite pirrigt och syrligt på grund av de hormoner som dessa djur producerar. Icke-mejerivarianter finns också kommersiellt tillgängliga för människor som vill njuta av smaken och hälsofördelarna utan att använda animaliska produkter.
Människor som vill göra sin egen kefir kan beställa förrätter genom naturliga livsmedelsbutiker eller online-återförsäljare. Dessa förrätter kommer med detaljerade instruktioner om odlingsprocessen, så att människor kan vara säkra på att de gör ett livsmedel som är säkert att dricka. Det är viktigt att använda sterila behållare och stabila temperaturförhållanden när man gör den, för att säkerställa att endast goda bakterier tillåts växa i kulturen.