Dubonnet är ett aperitifvin, eller ett vin som serveras före en måltid för att stimulera aptiten. Det är faktiskt en blandning av starkvin – ett vin som har blandats med en destillerad dryck, som konjak – med örter, kryddor och kinin. Den skapades 1846 av den franske kemisten Joseph Dubonnet för att hjälpa till att bekämpa malaria bland de franska legionärerna.
Kinin är en kemikalie som kommer från cinchonaträdets bark. Även om det har anti-malaria egenskaper, är ett problem att det är mycket bittert när det konsumeras på egen hand. Av denna anledning tillsattes det ofta till blandade drycker för att dölja dess obehagliga smak. Aperitif, en medlem av quinquinas-gruppen av drycker, eller drycker som innehåller kinin, används för att göra en hel del populära cocktails.
Den franska regeringen skapade legionärerna 1831 för utländska medborgare som ville tjäna Frankrike. Dessa styrkor beordrades av franska officerare. Soldater stationerade i Nordafrika hade fruktansvärda problem med malaria, en smittsam myggburen sjukdom. Det enklaste sättet att förhindra att sjukdomen decimerar trupperna var att se till att de konsumerades mot malariamedel, som kinin, i drycker som innehöll ämnet. På 1840-talet höll den franska regeringen en tävling för att leta efter en ny dryck som innehöll kinin, och det var detta som inspirerade Joseph Dubonnet.
Dubonnet dämpade det bittra bettet av kinin genom att kombinera det med ett starkt vin, örter och kryddor. Han använde ett vin som hade blandats med en druvbrandy, samt gröna kaffebönor, kanel, kamomill och apelsinskal för att skapa sin distinkta dryck. Tillsatsen var så framgångsrik att den snart blev populär bland de franska kolonialerna som bodde i Nordafrika. Denna popularitet spred sig sedan snabbt till Frankrike, där man också började skapa cocktailrecept som inkluderade Dubonnet som ingrediens.
Aperitif har en djup, rubinröd färg och en arom som doftar som en kombination av körsbär, kanel och citron. Den blandar sig bra med bitter citron och andra citrussmaker. Operacocktailen innehåller vanligtvis en blandning av Dubonnet med gin och maraschino körsbärslikör. För att göra en annan drink, en Merry Widow, blandas Dubonnet med bitter, vodka och vermouth – en annan typ av starkvin.
Företaget köptes av Pernod Ricard 1976. Vid det laget hade drycken fallit i onåd och försäljningen släpade efter. Ricard startade en aggressiv reklamkampanj som hjälpte drycken att återfå sin popularitet. Aperitif finns nu i tre varianter – röd, guld och vit, eller blanc.