De flesta öl bryggs med någon sorts vete och/eller korn vilket innebär att vissa personer som lider av tillstånd som celiaki inte kan dricka öl. Gluten, en typ av protein som finns i vete och andra typer av spannmål, orsakar en reaktion hos vissa människor som kan leda till allvarliga hälsoproblem. Glutenintoleranta som vill dricka öl kan därför vända sig till glutenfritt öl som bryggs med durra istället för vete eller korn. Glutenfritt öl smakar inte precis som andra ölsorter, och det kan vara svårt att brygga. Det är dock ett acceptabelt alternativ till andra typer av öl som kan orsaka problem hos vissa drickare.
Vissa öl bryggda med vete eller korn innehåller ENDAST en liten mängd gluten, och vissa bryggare hävdar att människor som är glutenintoleranta kan dricka sådana öl utan fara. Detta är dock knappast en garanti, så de flesta som lider av glutenintolerans vänder sig till glutenfritt öl som säkerställer att inget gluten finns i bryggningen. Avvägningen är ofta smak. Även om de flesta glutenfria öl inte smakar illa, smakar det inte som de flesta andra ölsorter. Många glutenfria drickare anpassar sig snabbt till smaken även om drickare utan glutenintolerans ofta tycker att smaken är undermålig jämfört med vete- och kornbrygger.
Två kontingenter av personer som sannolikt dricker glutenfri öl är personer som lider av celiaki och personer som lider av en hudsjukdom som kallas dermatitis herpetiformis. Celiaki är ett tillstånd som påverkar nedre tarmen. När glykoproteiner som finns i gluten kommer in i nedre tarmen kan intensiv magsmärta utvecklas. Tarmen kan bli uppsvälld, vilket orsakar ännu mer obehag, och tillståndet kan leda till allvarligare problem som tarmcancer om det inte behandlas. Dermatitis herpetiformis är i huvudsak ett hudutslag som utvecklas när gluten intas. Utslagen kan spridas över stora delar av kroppen och kommer att vara extremt kliande. Även om det inte är ett lika allvarligt problem som celiaki, kan dermatitis herpetiformis fortfarande leda till allvarligare, potentiellt livshotande tillstånd.
Tillgången på glutenfritt öl i många länder är fortfarande ganska låg, så många glutenfria drickare vänder sig till hembryggning. Metoderna som används är ganska desamma som metoder som används för att brygga öl med vete eller korn. Hembryggningssatser kanske ett bra sätt att börja göra glutenfri öl för nybörjare. Man måste tänka på att den färdiga produkten kanske inte är lika stark som andra ölsorter. Bryggare experimenterar ofta med olika humle och ingredienser för en glutenfri öl som passar deras smaklökar bäst.