Wood Ear-svampen är en typ av gelésvamp som finns brett spridd på norra halvklotet, även om den är vanligare odlad och används som mat i delar av Asien. Wood Ear förekommer ofta i kinesisk och japansk mat, där den ger en intressant textur som ibland kan vara störande för västerländska konsumenter. Wood Ear är också listad på menyerna som Black Tree Fungus eller Kikurage, och är formellt känt som Auricularia polytricha.
Wood Ear-svampen påminner starkt om ett öra, eftersom den bildar veck och virvlar medan den växer på stammar och bark på mestadels döda träd. Liksom andra gelésvampar tenderar Wood Ear att vicka något och har en något knaprig, lätt gummiliknande konsistens som behålls även efter tillagning. Svampen varierar i färg från svart till en ovanlig albinovariant, och har en slät, torr yta. Det finns oftast på lövträd och föredrar fuktigt, mörkt väder. Det kan vara ett roligt och intressant fynd i skogen, och liksom andra gelésvampar är det väldigt lätt att identifiera, vilket gör det till ett utmärkt läromedel.
Wood Ears kan hittas på de flesta asiatiska marknader i torkad form, och i vissa regioner finns färska sorter också. Torkad träöronsvamp kan återfuktas med kokande vatten och användas precis som färska svampar i soppor, röror och fyllningar. Svampen används mest för sin konsistens, för att ge maten en annan munkänsla. Till skillnad från andra ätbara gelésvampar har Wood Ear ingen märkbar smak, även om den lätt absorberar smaker från annan mat som tillagas med den. Av denna anledning används det ofta i varm och syrlig soppa samt rörfries.
Studier av Wood Ear-svampen har föreslagit att den också kan ha medicinska fördelar. Förutom att sänka kolesterolet verkar svampen även för att förhindra blodpropp. Eftersom svampen hämmar koagulering bör känsliga individer undvika att konsumera stora mängder av den, eftersom den har varit känd för att orsaka inre blödningar. Andra vetenskapliga studier tyder på att denna svamp också kan vara värdefull som ett näringsmässigt cancerbekämpningsverktyg.
När du letar efter färsk träöronsvamp att köpa, leta efter fasta, jämnt strukturerade exemplar utan slemmiga eller våta fläckar. Svampen ska vingla när den skakas och ha en enhetlig färg. Den kan förvaras i en papperspåse under kyl upp till två veckor, eller torkas för framtida bruk. Torkade exemplar kommer också att ha en relativt jämn färg och bör förslutas tätt utan tecken på fukt eller mögel. De kan förvaras i ett mörkt rumstempererat skåp i upp till ett år.