Det finns ett par viktiga skillnader mellan leksaks- och tekoppshundar, av vilka den viktigaste vanligtvis har att göra med avel. I de flesta fall är hundar av så kallade ”leksaksraser” naturligt små i storleken och påminner, som namnet antyder, ofta om gosedjur eller andra relaterade leksaker. I allmänhet är dessa typer av hundar fullt friska och aktiva, bara petita av naturen. Tekoppar, å andra sidan, brukar födas fram specifikt för att vara så små som möjligt. Inga raser är normalt naturligt så små som många tekoppar visar sig vara, och de flesta har ett antal ofta allvarliga hälsokomplikationer som följd. Majoriteten av avelsföreningar och kennelklubbar runt om i världen känner inte igen några tekoppsraser, och många ser faktiskt ner på bruket av storleksval och andra genetiska manipulationer.
Storleksspecifikationer
Termen ”leksak” används för att beskriva vissa raser eller grupper inom raser som är mycket små i storlek, vanligtvis under 12 tum (30.48 cm) när de är fullvuxna. Mopsar, malteser och chihuahuas är bara några exempel. ”Teacup” är inte en officiell term, och används ofta för att beskriva alla hundar som är mycket små – ofta ovanligt små – till storleken.
Det finns ingen officiell storleksstandard för en tekoppshund, även om namnet kommer från idén att djuret är tillräckligt litet för att passa in i en tekopp. Namnet anses allmänt vara en marknadsföringsterm, och inget av de stora internationella hundregistren känner igen gruppen. Leksaks- och tekoppshundar kan ha samma storlek, men valpar som säljs som tekoppar är ofta de som föddes för tidigt eller de som fötts upp från två exceptionellt små föräldrar.
Avelsskillnader
Det är nästan allmänt sant att en tekoppshunds lilla storlek är resultatet av genetisk manipulation, särskilt hos raser som normalt inte är särskilt små alls. I de flesta fall väljer uppfödare ut onormalt små hundar att avla med varandra, och brukar också se upp för mutationer som leder till hämmad tillväxt som kan manipuleras.
Vissa bakgårdsuppfödare och valpfabriker föder upp tekoppar i det enda syftet att producera den minsta möjliga hunden för det enkla faktum att de antar att små hundar kommer att få högre priser. Detta verkar ofta vara fallet, särskilt bland kunder som vill använda hundarna som något av ett tillbehör. Familjer och individer kan också vara villiga att betala lite mer för tekoppar eftersom de ser söta ut eller verkar vara något av en nyhet.
De flesta leksaksraser är däremot små av sin natur. Människor behöver inte ingripa eller vara inblandade alls för att dessa hundar ska vara små även när de är fullstora, och avel är vanligtvis inte selektivt – åtminstone inte när det gäller saker som höjd och vikt.
Hälsa och allmänt välmående
En annan huvudskillnad mellan leksaks- och tekoppshundar är deras allmänna hälsa. Leksakshundraser är vanligtvis friska medan tekoppshundraser tenderar att inte vara det. Tekoppshundar är vanligtvis mindre och skörare än leksakshundar, och de får typiskt sjukdomar och sjukdomar snabbare, har fler medicinska komplikationer och är mer benägna att dö yngre. Dessutom har tekoppar ofta extremt ömtåliga ben och andningsproblem.
Forskning och autentisering
Alla som är intresserade av de ”officiella” specifikationerna för någon ras eller storleksavgränsning kan ofta hitta mycket information från nationella register, avelsföreningar eller kennelklubbar. Leksakshundar är vanligtvis igenkända över hela världen, medan tekoppar vanligtvis inte är det. American Kennel Club (AKC) i USA har en sammanställning av alla registrerade rastyper på sin hemsida. Webbplatsen kan fungera som ett bra referensverktyg för att undersöka och jämföra olika hundraser, även för människor som bor eller söker efter hundar någon annanstans. I USA föder de flesta kvalificerade uppfödare upp hundar enligt AKC:s standarder, vanligtvis genom att para två champions för att bevara rasens integritet. I alla fall är härstamningen och härkomsten dokumenterad, vilket vanligtvis gör genetisk manipulation ganska uppenbar.