Eldkorall är en marin organism i familjen Milliporidae som är känd för sina stickande celler, som kan orsaka ihållande smärta för organismer – såsom omedvetna dykare – som kommer i kontakt med den. Dessa koraller förekommer i tropiska och subtropiska vatten över hela världen, och de kan vara särskilt farliga för dykare eftersom de förekommer i en mängd olika skepnader. Personer som stuckits med eldkorall bör för övrigt använda en syra som vinäger eller citronsaft för att behandla stinget, och om syra inte finns tillgängligt ska sticket spolas med havsvatten och täckas lätt tills lite vinäger kan erhållas.
I själva verket är eldkorall inte en korall alls. Det är i är i samma filum, Cnidaria, som koraller, så det är en avlägsen släkting, men de är faktiskt radikalt olika organismer. Eldkorall är en del av en klass av varelser som kallas hydrozoaner, närmare släkt med maneter än riktiga koraller.
Eldkoraller delar dock vissa egenskaper med riktiga koraller. De lever i kolonier som täcker sig i ett kalkhaltigt skelett för skydd, och de har ett symbiotiskt förhållande med alger som uppmuntras att växa inuti organismen. Algerna omvandlar solljus till energi, och de små hydrozoerna inuti ”korallen” använder denna energi för att överleva.
Livscykeln för eldkoraller skiljer sig markant från den för äkta koraller. I kolonier tar organismen formen av en polyp, som är fallet med koraller, och polyperna kan föröka sig asexuellt och klona sig själva för att utöka kolonins storlek. Polyperna kan också knoppa för att skapa medusas, frisimmande versioner av polyper som är kapabla till sexuell reproduktion. När medusor förökar sig kan deras avkomma i sin tur skapa nya kolonier.
Eldkorall kan variera i färg från gul till brun, och den tar en mängd olika former. Ibland tar den över och skapar en skorpa ovanpå stenar och riktiga koraller, och den kan också växa i plattliknande former och fint grenade former. Vid en tillfällig blick ser denna organism ofta ut som tång, så dykare kan av misstag röra vid den eller simma genom den utan att inse faran. Eldkoraller är också mycket hårda och kan skära av huden och skada dykdräkter. Människor som skärs bör söka läkarvård, eftersom såret kan behöva rengöras för att förhindra infektion och ta bort alla smärtsamma stickande celler som injiceras av defensiva polyper.