Sekventiella hermafroditer är organismer som föds med könsorgan av ett kön och förmågan att byta kön senare i livet. Ibland byter sekventiella hermafroditer kön vid en förutbestämd tidpunkt, som en del av deras utveckling. I andra fall är könsbytet en valbar process, som genomförs som svar på miljömässiga eller biologiska triggers.
Innan du går in i världen av sekventiella hermafroditer kan det hjälpa att veta att en hermafrodit är vilken organism som helst som har sexuella egenskaper förknippade med båda könen. Denna term används främst inom vetenskapssamfundet; att använda ”hermafrodit” med hänvisning till en människa med tvetydiga könsorgan anses stötande. Förutom sekventiella hermafroditer är det även möjligt att se samtidiga hermafroditer, som har aktiva könsorgan från båda könen samtidigt. Människor och många andra däggdjur utvecklar inte hermafroditiska tendenser under normala omständigheter.
Det finns två typer av sekventiella hermafroditer. Djur som föds som hanar med förmågan att bli honor sägs uppvisa egenskapen protandry. Protogyny, å andra sidan, är en egenskap där djur föds som honor, med förmågan att bli hanar senare i livet. Beroende på art kan samtidiga hermafroditer byta kön bara en gång, eller så kan de bläddra fram och tillbaka mellan könen flera gånger.
Många samtidiga hermafroditer är fiskar, till exempel clownfisken. Vissa bildar harem, där en enda hane övervakar en skola av honor. Om hanen dödas övergår den dominerande honan i haremet och tar hans plats. I sådana harem är hanen vanligtvis ansvarig för att försvara skolan från inkräktare och skydda sitt territorium för att säkerställa att hans flock inte går vilse eller stöter på potentiella faror.
Det finns några evolutionära fördelar med att vara en sekventiell hermafrodit, annars skulle den här egenskapen inte existera. Förmågan att ändra kön som svar på biologiska eller miljömässiga påfrestningar gör sekventiella hermafroditer mycket mer flexibla och kan hantera situationer där deras populationer är utarmade. Denna egenskap säkerställer bevarandet av arten genom att främja biologisk mångfald, eftersom djur kan utbyta genetiskt material med varandra på en mängd olika sätt. Sekventiella hermafroditer är också mycket intressanta för biologer att observera, med många studier om deras evolution och livsstil som utförs på olika ställen runt om i världen.