Regelbundna kunder på specialkaféer som Starbucks eller Joe Muggs märker ofta att tillägg som shots av sirap och ångade mejeriprodukter avsevärt kan öka kostnaden för en dryck. En grundläggande lång kopp Americano-kaffe kan lätt kosta över $5 USD om kunden väljer ytterligare shots av espresso och ångad mjölk, till exempel. Vissa kunniga, eller vissa kanske hävdar billiga, kunder utnyttjar ett kryphål genom att beställa vad som kallas en ghetto latte eller fattigmans latte.
En ghetto latte börjar som ett av de billigare alternativen på menyn, som en enkel Americano espresso utan extra mejeriprodukter eller en iskaffe utan extra vatten. Resultatet är en kopp i större storlek med relativt lite kaffeprodukt. När kunden väl får denna billigare dryck går han eller hon direkt till en gratis kryddbar och fyller på med gratis halv-och-halva grädde eller häller en stor mängd grädde eller mjölk direkt från en kanna. Detta anses vara en ghetto latte av frustrerade baristor och butikschefer.
Även om handlingen att koka ihop en ghetto latte inte är tekniskt olaglig, kan det betraktas som ett utnyttjande av systemet. Kryddorten i de flesta kaféer är utformad för att förse betalande kunder med tillfälliga förnödenheter som sötningsmedel, gräddersättning och kryddor. De individuella gräddkanna eller kylda kannor på halv och halv är inte avsedda att vara gratisalternativ till mejeritilläggen som definierar en lattedryck.
Vissa kunder som vill skapa en ghetto latte blir faktiskt förolämpade om butikens utbud av gratis creamers inte finns tillgängligt. Andra kan beställa en enkel kopp iskaffe och begära en exceptionellt stor mängd gratis grädde och krossad is. Många kunniga baristor är medvetna om ghetto latte, men vissa anser att de redan har gjort en legitim försäljning av den ursprungliga drycken så att de inte har blivit lurade personligen.
Butiken själv kan dock förlora pengar på praktiken, och framtida kunder kan behöva ta igen förlusten i högre priser om alltför många kunder envisas med att skapa ghetto lattes istället för att beställa mindre eller mer överkomliga drycker.