FeLV är en akronym för Feline Leukemia Virus, en dödlig sjukdom som drabbar alla medlemmar av kattfamiljen inklusive husdjur. Till skillnad från leukemi som drabbar människor är FeLV ett smittsamt virus som sprids genom kontakt mellan katt och katt.
Detta tillstånd påverkar kattens immunsystem genom att orsaka en ökning av leukocyter, en typ av celler som finns i blodomloppet, lymfkörtlar och andra blodbildande vävnader i kroppen som är avgörande för att bekämpa infektioner. Eftersom det är en sjukdom i immunsystemet kan symtomen vara olika för varje enskild katt.
De vanligaste symtomen på detta tillstånd inkluderar förstorade nymfkörtlar som gör det svårt att äta och dricka, anemi, tumörer, letargi, bölder, viktminskning, hosta och nysningar. FeLV är en dödlig sjukdom och dödsorsaken kan vara allt från lunginflammation till cancer till följd av kattens oförmåga att bekämpa infektion.
FeLV sprids från katt till katt genom överföring av kroppsvätskor, främst saliv eller urin och avföring som ett resultat av att dela kattlådor. Tamkatter som är tillåtna utomhus är mer benägna att drabbas av detta tillstånd eftersom de är mer benägna att komma i kontakt med infekterade katter. Katter som lever i områden med stora populationer av vilda eller herrelösa katter är mer benägna att bli smittade. Den reser snabbt genom kolonier för vilda katter på grund av konkurrens och territoriella strider om mat och parning.
Den hastighet med vilken symtomen uppträder efter att en katt har smittats varierar också mellan enskilda katter. Vissa katter kommer att bli mycket sjuka nästan omedelbart efter att ha smittats av viruset. Hos andra katter kan viruset ligga vilande i flera år. Ibland kommer en infekterad katt aldrig att bli sjuk och kunna leva en genomsnittlig livslängd. Men oavsett om katten någonsin visar symtom eller inte kan den fortfarande sprida viruset till andra katter.
Detta tillstånd diagnostiseras vanligtvis genom blodprover som utförs av veterinärer. Detta är för närvarande det enda sättet att diagnostisera sjukdomen och fortfarande är det inte 100% tillförlitligt. Blodprov visar ofta falskt negativa och svaga positiva resultat. Men ett blodprov som visar en stark närvaro av detta tillstånd är sällan fel.
För närvarande finns det inget botemedel mot FeLV. I tidiga stadier av sjukdomen kan kattens symtom behandlas och hjälpa till att förlänga kattens liv. Det är möjligt att en tidig diagnos kan tillåta katten att leva ett normalt liv med konsekvent behandling. Lyckligtvis finns det ett vaccin för detta tillstånd.
Vaccinet ges till kattungar så tidigt som sex veckor och vuxna efter att de testats negativt för viruset. Efter den första dosen av vaccinet ges en booster spruta 3 veckor senare. Efter de första immuniseringarna måste vaccinet uppdateras årligen för att säkerställa effektiviteten. Att få din katt vaccinerad är en bra idé om ditt husdjur ska tillåtas utomhus. Vaccinet är extremt viktigt om du har mer än en katt och en av dem visar sig vara infekterad med FeLV.
Forskare arbetar flitigt för att hitta ett botemedel och att utrota kattleukemivirus inte bara för huskattälskare utan även för de vilda medlemmarna i kattfamiljen. FeLV kan överföras från tamkatter till vilda katter och vice versa, vilket gör det extremt farligt för utrotningshotade kattpopulationer. Som sådan även om katter möjligen kan överleva sin sjukdom, testar djurhem rutinmässigt varje katt i deras ägo och avlivar de som är infekterade. Även herrelösa kattkolonier provtas och de där FeLV är endemisk fångas in och förstörs för att förhindra ytterligare överföring av sjukdomen.