Många av världens mest populära smörgåsar blev först populära bland arbetarklassen, och så är fallet med den rejäla kubanska smörgåsen. Kubanska arbetare under det tidiga 20-talet köpte ofta smörgåsar med varma kött och ost från försäljare som var stationerade på deras arbetsplatser. När många av dessa arbetare migrerade till USA, särskilt i södra Florida, tog de med sig många av sina recept och mattraditioner, inklusive de ursprungliga ingredienserna i deras älskade ”kubanska smörgås”, även känd som en cubano.
En traditionell kubansk smörgås börjar med ett speciellt kubanskt bröd som liknar de långa franska bröden. Ursprungligen tillbringade lokala bagerier de tidiga timmarna på morgonen med att baka lätta, knapriga limpor av kubanskt bröd, som sedan skulle levereras till kunderna genom att bröden hängdes på en yttre spik. Kubanskt bröd har en mycket kort hållbarhet, så de flesta mottagare gör en kubansk smörgås inom några timmar efter att de fått eller köpt brödet.
Det kubanska brödet skivas ner i mitten som en ubåt eller hoagiebulle och smörs sedan. Tunna skivor fläskstek marinerad i en mojosås är sedan
läggs till smörgåsen, följt av tunna skivor skinka. I området Tampa, Florida, där den amerikaniserade versionen av den kubanska smörgåsen tros ha sitt ursprung, kan skinkan ersättas med tunna skivor salami. Därefter kommer ett lager schweizisk ost, följt av tunna skivor dillgurka.
Traditionellt sett är senap den enda kryddan som läggs till en kubansk smörgås, även om det inte är ovanligt att hitta majonnäs, sallad och tomat senare. En kubansk smörgås kan serveras kall, men vanligtvis placeras den i en uppvärmd smörgåspress tills osten har smält och brödet har blivit grillat. Eftersom äkta kubanskt bröd kan vara svårt att hitta, använder vissa smörgåsbutiker italienskt paninibröd som ett hållbart alternativ.
Den ingrediens som mest definierar en äkta kubansk smörgås är den marinerade fläsksteken. Mojo-marinad ger köttet en distinkt citrusunderton, tillsammans med en smaklig vitlökssmak. Ungefär som deep-dish pizzorna i Chicago eller Philly cheese steaks i Philadelphia, säger många kubanska smörgåsentusiaster att den mest autentiska versionen av smörgåsen finns i Tampa, Florida-regionen. Även om många av ingredienserna kan hittas någon annanstans eller tillagas hemma, är det bara vissa bagerier i södra Florida som kan producera ett autentiskt kubanskt bröd som är acceptabelt nog för den traditionella kubanska smörgåsen.