Manhattan anses vara en av de äldsta och mest klassiska cocktailsna och tillverkades först på 19-talet. Det finns olika konton om vem som kan krediteras med dryckens uppfinning, och exakt när drycken dök upp först. Drycken blev verkligen populär på 1870-talet när den serverades vid en bankett som hölls av Winston Churchills mor, Lady Randolph Churchill.
Banketten ägde rum på Manhattan Club, och det fick många att beställa eller servera drinken därefter. Ändå finns det bevis för att drycken kan ha skapats före Lady Churchills bankett, och att recepten för drycken kan dateras tillbaka till 1860-talet. Namnet antyder ursprung i New York City.
Det finns flera varianter av det grundläggande Manhattan, men standardreceptet som föreslagits av International Bar Association (IBA) är följande:
3 delar rågwhisky
1 del söt vermouth
Dash of Angostura bitter
Garnera med ett körsbär
Traditionellt rörs drinkkomponenterna över is, skakas inte, och hälls sedan, minus isen, i ett vanligt cocktailglas, där den får sin körsbärsgarnering.
Drycken har många varianter. Människor kan ersätta olika typer av whisky med rågwhisky. När Scotch används blir drycken en Rob Roy. Bartenders kan också skilja sig åt på vilka typer av vermouth som ska användas, och även välja olika bitter. Om du beställer drycken ”torr” får du en Manhattan som använder torr snarare än söt vermouth, och en ”perfekt” stil på drycken använder lika delar söt och torr vermouth. Att byta basalkohol kan fortfarande ge en liknande dryck, men var och en kommer att ha distinkta namn.
Till exempel skulle en Brandy Manhattan använda konjak snarare än rågwhisky, och en kubansk version använder rom med både torr och söt vermouth. Andra drycker som liknar konstruktionen inkluderar Womanhattans, som använder grenadin snarare än vermouth. David Byrne använder sig av irländsk whisky istället för rågwhisky och serveras med en twist snarare än garnerad med ett körsbär. Sake Manhattans är en ovanlig variant på basdrycken och ersätter vermouth för sake.
Drycken har förblivit populär i över ett sekel, men den fick ett speciellt uppsving i popularitet när den blev den favoritdryck i HBO-serien Sex and the City. De fyra huvudkaraktärerna i showen beställde ofta Manhattans och drinken blev synonym med stil, lyx, bra skor och girl power. På samma sätt, när karaktärerna började dricka kosmopoliter, blev även dessa mer populära i hela USA.