Brödfrukt är en basfrukt över stora delar av södra Stilla havet, spridd av polynesiska människor över södra havet under deras långa vistelser. Den kan hittas på Hawaii, Mikronesien och en mängd andra platser däremellan, så länge vädret är varmt, eftersom brödfrukt inte tål svala klimat. Den odlas också i Karibien, där den äts i en mängd olika rätter. Denna frukt är en medlem av mullbärsfamiljen och liknar mullbärsfrukter något, även om brödfrukten är mycket större.
Brödfruktsträdet är ett majestätiskt, mörkbladigt exemplar som kan nå höjder på 85 fot (26 meter). Frukterna visas på grenarnas spetsar i grupper om tre eller färre, börjar grönt och mognar till rik brun eller lavendel i vissa varianter. Med över 200 kända sorter av brödfrukt finns det ett brett utbud av storlekar, smaker och färger att välja mellan. Ytan är grov och täckt med små fyra- till sexsidiga polygonala former som ibland slutar i böjliga taggar. Till formen är frukten ungefär avlång, beroende på sorten.
Det finns både fröfria och fröade sorter. De frösådda sorterna kan odlas från frö, även om fröna måste användas snabbt, eftersom de snart förlorar förmågan att gro. Den fröfria sorten odlas genom att föröka sugväxter från rötterna, vilket åstadkoms genom att exponera rötterna och skada dem. Båda sorterna producerar en hög volym naturlig latex, som används som en mognadsindikator.
Brödfrukt kan ätas grön eller mogen. I det gröna stadiet behandlas det som en grönsak och kräver tillagning eller bearbetning för att kunna ätas. I det mogna stadiet kan den ätas rå.
Grön scenbrödfrukt har en vit, stärkelsehaltig insida och är fast vid beröring. Mogen frukt har ett krämigt till gult fruktkött, något degigt i konsistensen och är söt i smaken. Många sorter av träd producerar året runt, med frukter i olika stadier av mognad på trädet hela tiden. I vissa fall finns det två eller tre högsäsonger där det finns en högre andel mogen frukt.
Brödfrukt har odlats i århundraden av människor i södra Stilla havet, och det kom till västerländska upptäcktsresandes uppmärksamhet på 18-talet. Européer var fascinerade av växten, som helt klart var en stapelvara i den polynesiska kosten och tjänade en stor majoritet av öbornas näringsbehov. I försöket att tillhandahålla en billig och stadig matkälla för slavhandeln i Västindien fördes brödfrukten med vissa svårigheter över och odlades där också.
Denna frukt är sällsynt på det amerikanska fastlandet, och många konsumenter vet inte vad de ska leta efter i frukten eller hur de ska förvaras. Om du använder mogen brödfrukt bör du leta efter en lite mjuk frukt med jämn färg och små latexkulor på ytan. Omogna sorter ska vara fasta och jämnt gröna. I båda fallen bör frukten användas snabbt. Den klarar inte kylning bra och bör förvaras i en tjock påse för att förhindra köldskador.
Brödfrukt är ofta kokt eller rostad. När det bakas ger det en textur och smak som förvånansvärt liknar konventionellt vetebröd. Omogen frukt kan också användas för att göra ett mjöl eller pasta, som kan användas framgångsrikt i bakning.
Det används ofta för att göra poi, en fermenterad fruktprodukt som ofta också görs med taro. Brödfrukt används också för att göra puddingar, kanderas för att skapa snacks och steks för chips. Dessutom ger den djurfoder i vissa delar av världen.
Brödfrukt är en ovanlig och underutnyttjad frukt med många intressanta egenskaper. Beroende på region tillagas den med en svindlande mängd metoder, varav många är ganska välsmakande. Även om det är osannolikt att det kommer att ta det amerikanska köket med storm inom en snar framtid, är frukten verkligen värd att prova på tropiska äventyr.