Flaskvattenindustrin är ett segment av den globala ekonomin som buteljerar och säljer vatten som utvinns från akviferer, källor eller konstgjorda kranvattensystem. Den överväldigande majoriteten av vatten på flaska säljs för att dricka, men det finns ett litet segment som ägnas åt destillerat vatten för bilbatterier och vetenskapligt bruk. Försäljningen av dricksvatten på flaska började växa snabbt i USA i mitten av 1970-talet, och den globala försäljningstillväxten under de första åren av 21-talet var imponerande. Det uppskattas att 2008 konsumerades 200 miljarder flaskor vatten över hela världen, med 50 miljarder bara i USA.
Före 1970-talet bestod hälften av den globala industrin för flaskvatten av en handfull företag som sålde kolsyrat mineralvatten från naturliga källor, ofta förknippat med spaanläggningar. Den andra hälften var en handfull stora dryckesföretag som sålde artificiellt kolsyrad seltzer och club soda. Båda produkterna åtnjöt nischmarknader och ingen verkade avsedda för storhet av något slag. Mineralvattnet på flaska var begränsat till ett fåtal märken, främst i Europa, och club soda, både på flaskor och burkar, hade en respektabel nischmarknad över hela världen och användes främst som en mixer.
1977 fattade Perrier beslutet att sälja sitt naturligt kolsyrade mineralvatten i USA. Den sålde 20 miljoner dollar 1978, vilket tredubblades till 60 miljoner dollar 1979. Det tog några år att få tag på produkten, men det gjorde den, och för närvarande omfattar industrin för flaskvatten tusentals företag som buteljerar och säljer vatten över hela världen. Kolsyrat vatten på flaska återgick till sin position som en nischprodukt, och den överväldigande majoriteten av det vatten på flaska som säljs över hela världen idag är icke-kolsyrat.
Bekvämlighet, hälsa och smak är bland de främsta anledningarna till att folk köper vatten på flaska. Det råder ingen tvekan om att vatten på flaska är väldigt praktiskt praktiskt taget var det än används. När det gäller hälsa kan vatten på flaska ofta vara hälsosammare än tillgängliga alternativ. Det är dock inom smakområdet som vatten på flaska konkurrerar bäst med sin fria konkurrens. Med några anmärkningsvärda undantag som San Francisco och New York City, smakar det mesta amerikanska kranvatten, även om det är certifierat rent och rent, ofta bara tillräckligt eller sämre.
Vatten på flaska uppfattas av många amerikaner som renare och hälsosammare än kranvatten, även om det inte finns några solida bevis som stödjer en sådan uppfattning. Faktum är att bearbetningsanläggningarna som ansvarar för att producera kranvatten inspekteras och deras produkt testas, mycket oftare än vattentappningsanläggningar. Dessutom måste alla problem med kranvatten, oavsett hur små de är, omedelbart rapporteras till allmänheten; Flaskvattenproducenter har inga sådana skyldigheter.
Utvinningen, buteljeringen och distributionen av vatten på flaska innebär också en betydande miljökostnad, särskilt när det gäller den energi som förbrukas vid varje steg. Till exempel, förutom de få kolsyrade varumärkena i glasflaskor, säljs praktiskt taget allt vatten på flaska i klara flaskor av polyetylentereftalat (PET) som är 100 % återvinningsbara. Vissa företag skickar de tomma flaskorna från USA till södra Stilla havet för fyllning och sedan tillbaka till USA. Distributionsnätverk transporterar flaskorna till sina sista försäljningsställen i USA. När vattnet väl är förbrukat visar forskning att mindre än en fjärdedel av alla flaskor som säljs faktiskt återvinns; de flesta konsumenter slänger helt enkelt de tomma plastflaskorna i den konventionella papperskorgen.
Kritiker hävdar att en av de största nackdelarna med vatten på flaska är dess kostnad. De dyraste märkena kostar ofta mer per gallon än bensin, säger de, och de uppskattar att om amerikaner betalade för sitt kranvatten till samma priser som de betalar för vatten på flaska, skulle den genomsnittliga amerikanens månatliga vattenräkning vara cirka 9,000 XNUMX US-dollar. De flesta varumärken för flaskvatten kostar dock betydligt mindre än de flesta andra drycker.
Trots dessa problem blomstrar flaskvattenindustrin över hela världen. I förhållande till andra drycker är många märken rimligt prissatta och ger sina kunder en bekväm, vanligtvis ren dryck utan alla sockerarter och kemikalier som finns i så många andra drycker. Vattentappningsföretag kan också ge betydande bidrag till lokala ekonomier genom att tillhandahålla sysselsättning till arbetare i deras utvinnings- och distributionsanläggningar. Ett annat stort ekonomiskt bidrag är intäkterna som behålls av lokala återförsäljare, som i allmänhet behåller över en tredjedel av intäkterna från försäljning av vatten på flaska. Bara dessa faktorer håller industrin för flaskvatten blomstrande trots dess kritiker.