Ett bakhållsrovdjur är en köttätande varelse som förlitar sig på bedrägeri för att fånga be. Istället för att förfölja som ett lejon, gruppjaga som schimpanser eller förlita sig på styrka eller snabbhet, kombinerar bakhållsrovdjur vanligtvis kamouflage med snabba rörelser för att attackera be. Många arter anses vara rovdjur i bakhåll, inklusive vissa fiskar, reptiler, spindlar och till och med däggdjur.
Kamouflage, förmågan att smälta in i miljön, brukar anses vara en defensiv djurförmåga. Fawns, till exempel, föds med en vitfläckig beläggning som bleknar in i bakgrunden, vilket ger dem ett visst skydd mot närliggande rovdjur. I bakhållspredation fungerar kamouflage på motsatt sätt. Genom att blandas in i miljön kan rovdjuret förbli osynligt för sitt byte tills det är för sent för att fly.
Fiskvärlden ger många exempel på denna typ av predation. Stenfisken, en av de giftigaste fiskarna i världen, ligger på rev eller havsbotten och ser exakt ut som en sten. När byten simmar upp till ”klippan” biter stenfisken helt enkelt ner på dem. Trots de höga nivåerna av toxicitet i dess ryggar, upprätthåller detta bakhållsrovdjur en diet som främst innehåller små fiskar, räkor och små kräftdjur.
Flundror är en annan fisk som använder bakhållstaktik för att fånga sina måltider. Dessa platta fiskar finns i många hav i världen, men du kan behöva leta hårt för att hitta dem. Genom att mysa strax under det översta lagret av havsbottensand eller småsten är flundran nästan helt osynlig. När byten landar ovanpå dem eller ovanför dem, tar bakhållsrovdjuret sin chans att flytta och slutar vanligtvis med middag.
Vissa arter av ormar använder ofta bakhållspredation för att föda sig själva. Den afrikanska buskhuggormen använder sin klargröna färg för att imitera vinstockar och kommer ofta att hänga sig från lågt hängande trädgrenar för att fånga byten. Afrikas bredhövdade orm använder sitt hem som sitt kamouflage. Denna retirerande orm kommer ofta att dra sig tillbaka till en favoritstensgrotta eller ihålig stock i veckor eller månader för att gömma sig från andra rovdjur, men kommer att äta alla djur som är oförsiktiga nog att komma in i dess skydd.
Ett enormt bakhållsrovdjur är den farliga och listiga krokodilen. Dessa enormt starka reptiler kan hoppa upp ur vattnet för att göra allvarlig skada på stora byten, men deras typiska jaktstil är mycket mer subtil. Förblir den orörliga, kommer krokodilen att flyta i vattnet eller sola sig på stranden, lätt att förväxla med en livlös stock. Om ett djur vandrar tillräckligt nära räcker det vanligtvis med ett knäpp i käkarna för att döda det. På land kommer krokodilen ibland att ligga stilla med öppen mun, vilket låter riktigt dåraktiga smådjur vandra rakt in i dem.
Taktik för rovdjur i bakhåll är en intressant motsägelse, eftersom många av djuren som använder dem har andra kraftfulla jaktförmågor. Det kan tyckas lat, när ett djur har kraften som en krokodil eller giftet från en stenfisk, att helt enkelt ligga och vänta på små byten. Men färdigheterna hos ett bakhållsrovdjur tillåter djuret att spara energi, en utmärkt överlevnadsförmåga i en värld där jakt kan vara svårt.